馬長老聞言，知道邢皓誤會了，失笑搖頭：“少主誤會老朽之意了。同門相殘，乃宗門大忌，我正法殿執掌刑律，豈能知法犯法？我長陵正值多事之秋，不能內鬥？更何況，烈陽真人那邊，也不好交代。”
邢皓一愣：“那馬叔的意思是……？”
“老夫的意思是，”馬長老眼中算計之色更濃，“讓他‘合理’地失去資格，無法參與殿主之爭。只要拖到家主仙逝，少主您正式舉行繼任大典，昭告內外，塵埃落定之後，木已成舟，即便他張鈺再有通天本事，也難翻起大浪了。”
邢皓眼睛漸漸亮了起來，呼吸也變得有些急促：“馬叔，具體該如何操作？我現在心煩意亂，實在沒有頭緒，還請馬叔教我！”
馬長老微微一笑，成竹在胸：“此事，我們不能親自出手，以免落人口實，授人以柄。最好，是假手他人。”
“外人？”邢皓疑惑。
“不錯。”馬長老點頭，緩緩吐出三個字，“后土峰，石重。”
邢皓先是一怔，隨即腦中靈光一閃，猛地醒悟過來，臉上浮現出恍然大悟神色。
一旁的錢長老，自始至終沉默地聽著，臉色卻越來越沉。他嘴唇翕動，幾次想要開口勸阻，話到嘴邊，卻又咽了回去。因為他看到，馬長老那看似溫和、實則銳利如刀的目光，已似有似無地掃了過來。
“錢師弟，”馬長老的聲音適時響起，“不管怎麼說，你也是正法殿的老人。難道，你就忍心看著這殿主之位，將來落入他脈弟子之手？我們在此謀劃，並未避諱於你，是信得過你。希望師弟你……能明白其中利害，以大局為重。”
邢皓也轉過頭，目光灼灼地盯著錢長老，那眼神中已沒有了之前的憤怒，取而代之的是一種冰冷的審視與隱隱的逼迫。
錢長老心頭一凜，瞬間明白了自己的處境。此刻若再出言反對，便不僅僅是“不識時務”，更是徹底站到了邢皓與馬長老的對立面。屆時，恐怕在正法殿立足都難。
他心中長嘆一聲，泛起深深的無力與悲哀。緩緩低下頭，最終只是從牙縫裡擠出一個微不可聞的、近乎嘆息：
“……是。”
馬長老眼底閃過一絲滿意之色，不再看他，轉而對邢皓笑道：“少主放心，老朽這就去安排。定讓那張鈺‘無暇他顧’。”
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與此同時，長陵七脈中心，祖師殿內，氣氛卻是另一種凝重。
殿內香火繚繞，供奉著長陵祖師牌位與上清道君聖像，莊嚴肅穆。此刻，七脈首座之中，除卻新晉不久、根基尚淺的后土峰首座石重未至，其餘六人，盡皆在此。
邢無極端坐於上首主位，氣息依舊浩瀚如淵，但形貌已與往日判若兩人。
這位曾經威震金龍海的正法殿主，原本烏黑濃密的長髮，此刻已盡數化為刺目的雪白，一絲黑意也無。
那張曾經不怒自威、稜角分明的臉龐，如今佈滿了細密的皺紋，皮膚失去了紫府修士應有的瑩潤光澤，呈現出一種枯槁的灰敗之色，眼眶深陷，唯有那雙眸子，依舊深邃銳利，如同即將熄滅的燭火中最後跳躍的那點精芒。
這般形貌，絕不應出現在一位紫府境巔峰、觸控到純陽門檻的修士身上。唯一的解釋，便是其壽元本源已近乎枯竭，生命之火飄搖將熄，再也無法維持肉身的巔峰狀態。
看著邢無極這副蒼老衰敗的模樣，殿中其餘五位首座，心中無不泛起酸楚與沉重。尤其是瀾汐真人，這位向來清冷示人的水脈首座，眼中也流露出了清晰的不忍與擔憂。
她上前一步，聲音比平日柔和了數分，帶著關切：“邢師兄，你……你這氣色，比我上月見你時更差了。不如讓師妹以‘海天回春術’再為你調理一番本源，或可稍延……”
邢無極聞言，緩緩搖了搖頭，雪白的長髮隨之輕顫。他的聲音依舊洪亮，卻不可避免地帶上了幾分蒼老的沙啞：“瀾汐師妹，不必再費心了。我自己的身子，自己清楚。‘九幽穢土’如附骨之疽，深入純陽根基，非尋常手段可祛。正法劍也只能鎮壓，無法根除。這些年來，你們為我耗費的靈丹妙藥、施展的續命神通還少嗎？不過是徒耗宗門底蘊與我等精氣神罷了。大限將至，強求無益。”
他目光掃過殿中諸人，最終落在了神色最為複雜、眉宇間帶著憂慮與一絲欲言又止的烈陽真人身上，主動開口道：“烈陽師弟，張鈺歸來，此事你已知曉。方才雲疏傳訊，他們已在回山途中，不日即至。”
烈陽真人沉默了片刻，魁梧的身軀似乎微微佝僂了一分。他抬起頭，直視著邢無極那雙依舊銳利的眼睛，緩緩開口，聲音帶著罕見的猶豫與一絲懇切：“邢師兄……張鈺能平安歸來，我自然欣喜萬分。只是……關於正法殿主傳承之事……”
他頓了頓，彷彿下定了決心，語速加快了幾分：“師兄，此事……是否再斟酌一二？張鈺他固然天資卓絕，但他畢竟修行日淺，年歲尚輕，從未在正法殿修行歷練，於殿務、於對外征伐之事，可謂全然陌生。驟然將如此重擔壓於其身，怕不利於宗門穩定。況且……邢皓師侄這些年來，代你執掌殿務，勤勉有加。有我們幾位師叔伯在一旁看顧著，日後行事，想必也不會出什麼大差錯。這殿主之位……不如，便還是按既定之議，由邢皓繼任吧。”
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