珠峰之外。
趙炎駕著一道赤紅遁光懸停半空，望著眼前這座終年籠罩在迷離幻光中的靈峰。
那層由上千蜃樓幻蝶與重重陣法交織而成的靈光幻境，此刻正隨著某種韻律緩緩流轉，霞光氤氳，雲霓變幻，美得令人窒息，卻也阻隔了一切窺探。
然而趙炎畢竟已是紫府七品，又得張鈺傳授過通行法訣，更能隱隱感知到這瑰麗幻象之下，有一股磅礴如淵、深沉似海的靈機正在聚集、生滅，偶爾一絲逸散出來的餘韻，都讓趙炎紫府內的元神微微震顫，生出本能的敬畏。
“這才幾年不見……”趙炎心中暗歎，上一次來時，雖也能感到壓力，卻遠不如此刻這般令他心悸。
他定了定神，不再遲疑，悄然放出自身一縷氣息。
不過三息。
眼前那片流轉不息的瑰麗幻光，向兩側退散，露出一條筆直通往峰頂的雲徑。
趙炎深吸一口氣，按下遁光，踏入其中。
穿過數百丈的雲霧通道，眼前豁然開朗。
遠處孤崖邊，一襲青袍的身影負手而立，正遙望雲海。
“師兄怎麼有空來我這裡？”張鈺轉身，臉上露出一絲真切的笑意。
趙炎看著眼前的師弟，心中感慨萬千。不同於宗門內那些數十年未見張鈺真容的弟子，他這些年來因各種事務，倒也來過珠峰數次。但每一次見面，他都能察覺到張鈺身上某種難以言喻的變化。
初時是如山如嶽的厚重，繼而是如劍如芒的鋒銳，後來是如海如淵的深邃……而今日，張鈺只是靜靜站在那裡，明明沒有刻意釋放威壓，但那自然散發出的氣息，卻讓趙炎體內的靈根微微震顫。
尤其在他以“己土息壤”補全土靈根後，對土行靈機的感應敏銳了何止十倍？此刻他分明“看見”，張鈺周身雖無靈光外顯，卻與腳下整座珠峰、乃至更深處地脈隱隱共鳴。那種與大地渾然一體的氣機，簡直超出了他對“紫府境”三個字的理解範疇。
壓下心中翻騰的震驚，趙炎搖搖頭，沒好氣道：“師弟這是忘了嗎？今日可是甲子大比結束之日。”
張鈺微微一怔，隨即恍然，輕拍額頭：“閉關久了，竟真忘了時辰。結果如何？”
“還能如何？”趙炎沒好氣地笑道，“氣海境的姑且不提，那些小傢伙們鬥得雖然熱鬧，終究是雛鳳試啼。檀宮境的大比，自然是祝師妹和祝師弟包攬了前兩名。”
他眼中閃過欣慰：“也不枉你當年親自護送他們入金龍海海眼，在那裡苦修十幾年。海眼深處靈氣之濃郁、道韻之顯化，確實冠絕東荒。若無你那架海紫金柱定住狂暴靈潮，尋常紫府都不敢久留。他們姐弟能抓住這機緣，一舉凝結元神，將木火道韻推至‘相生相濟、圓融無瑕’之境，省去了至少五十年水磨工夫。”
張鈺聞言，只是淡然一笑。這結果本在他意料之中。
金龍海那處海眼，乃是昔日亢金龍盤踞之核心，靈氣之濃郁精純，遠超長陵山門任何一處福地。更難得的是，海眼深處因靈脈匯聚，天地道韻會自然顯化，對修士凝聚元神有莫大裨益。
趙炎看著張鈺平靜的神色，眼中掠過一絲暖意：“按照你當年定下的規矩，此次檀宮境頭名的彩頭，是那件得自‘滄瀾海’八品妖尊‘玄冥水母’的天地靈物——‘玄溟雙生珠’。他們姐弟二人心意相合，合力煉化陰陽二珠，足以在紫府境打下無比牢固的水行根基，未來五行之路也能順暢許多。”
他頓了頓，語氣帶了點無奈：“不過兩姐弟在最後一場大比之中，為求勝而有些搏命，受了些內傷，此刻還在各自峰頭調養，否則定要親自上珠峰來給你道謝。”
張鈺擺擺手，神色平和：“都是自家師兄弟，何須如此客氣？再者，宗門規矩立在那裡，資源分配總要有個章法。他們能憑本事拿下頭名，那是他們的造化。”
趙炎聞言，心中不由一暖。他豈會不知？以張鈺如今在長陵的威望，即便祝家姐弟未能奪魁，他想找個由頭將靈物賜下，又有誰敢真的質疑？
但他偏偏選了最“麻煩”的方式——先創造修煉條件助二人提升實力，再讓他們憑實力贏得獎賞。這其中固然有維持宗門公平的考量，又何嘗不是對師弟妹真正的愛護與尊重？授人以魚不如授人以漁，這份心思，祝青筠和祝千濤自然明白。
“師弟，”趙炎放下茶杯，正色道，“不管怎樣，我們幾個師兄弟，都要謝謝你。”
張鈺看著他認真的神情，沉默片刻，緩緩搖頭：“師兄言重了。當年我初入山門，修為低微，若非師兄、師姐們多方照拂，也未必能有今日。同門之間，守望相助本是應當。何況……”
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