“不可！”為首男子斷然拒絕，“你們幾個修為尚在檀宮五品徘徊，未至元神境，去那裡太過危險！此次洞天之爭，非同小可，我一人前去，尚可靈活周旋，若帶上你們，反而束手束腳！此事不必再議！”
“大哥，此言差矣！”另一人反駁，“尋找‘南明離火’，據說並非全看實力，運氣與機緣同樣重要。多一個人，便多一雙眼睛，多一份可能。更何況，我們兄妹七人同生共死這麼多年，豈能讓你獨自涉險？要去，便一起去！”
“對！一起去！”
“大哥，帶上我們吧！”
一時間，雅間內爭論聲起。
……
張鈺所在的雅間內，小七正專心對付一塊晶瑩剔透的“赤玉糕”，吃得滿嘴留香。
而張鈺，在聽到“歸墟第五臂旋”、“寒玉”等關鍵詞時，腦海中電光石火般閃過一幕記憶——
那是許多年前，他初次深入歸墟，尋找“先天火蓮”時，曾在一片冰雪世界中，偶遇一支正在艱難採集“寒玉”的修士小隊。
七人配合默契，在惡劣環境中頑強求生，給他留下了印象。張鈺還順手斬了幾頭冰熊，解了他們之圍。沒想到，時隔多年，竟在這鄢郢城中再次聽聞他們的訊息。
更讓張鈺心神微動的，是他們爭論的內容。
“南明離火洞天……”張鈺放下茶杯，眼神深邃起來。這個名字，他並不陌生。無論是在長陵的宗門典籍裡，還是在烈陽真人偶爾提及的南贍部洲秘聞中，都有所記載。而冰原七友的對話，則勾起了他對此地更詳細的記憶。
南贍部洲，最為核心、資源最為豐沛的三分之一地域，名義上乃鳳凰一族之祖地。其中孕育的靈脈、礦藏、奇花異草、天地靈物，種類繁多，品質極高，遠超外界。
然而，鳳凰一族雖為神獸至尊，血脈強橫，但並不能像龍族那般可以透過“龍氣侵染”大量轉化附屬族群來擴張族群。
因此鳳凰一族的數量遠無法與人族相比。即便是算上青鸞、朱雀、鴻鵠、鵷雛、重明、畢方、鵷鶵等所有擁有鳳凰血脈的亞種、近親，其總數量，相對於它們所掌控的遼闊領地而言，仍顯“地廣人稀”。
這就造成了鳳凰一族無力完全掌控、守衛其領地內的每一處資源點。巨大的利益誘惑下，無數人族修士乃至其他種族不惜鋌而走險，前赴後繼地潛入鳳凰領地“偷獵”、“盜採”。
起初，鳳凰一族震怒，對闖入者一律格殺。但殺戮非但未能遏制這股風潮，反而因血腥鎮壓和資源稀缺性，使得潛入者更眾，行動更隱蔽。更糟糕的是，一些膽大包天之輩，竟將主意打到了鳳凰一族成員本身上！
妖獸，尤其是高階神獸，其軀體、精血、翎羽、內丹……本身就是頂級的修煉資源。
曾發生過數起惡性事件，最嚴重的一樁，便是一名紫府境的人族散修，機緣巧合闖入鳳凰核心領地，竟被他發現並捕獲了一隻血脈純淨、尚處幼年期的火鳳！
此事引發鳳凰一族滔天怒火，雖最終擒殺那名散修，但那頭珍貴的幼年火鳳已然遭劫，其本源孕育的一件伴生靈物亦被倒賣，不知所蹤。
此類事件接二連三，愈演愈烈。鳳凰一族雖強，卻也架不住人族修士基數龐大，且貪慾無窮。長此以往，難保不會重演上古之時，各族群起獵殺龍族、攫取龍族資源的悲劇。鳳凰一族高層對此深感憂慮。
於是，一番權衡與博弈後，鳳凰一族做出了一個極高明的決策——與人族勢力合作，或者說，利用人族來制衡人族。
它們主動將核心領地外圍相當一部分資源豐富的區域，“劃分”給人族南贍六郢中的某些大族、大勢力，允許他們在劃定的範圍內開採資源、建立據點。
而作為交換，這些獲得地盤的人族勢力，必須承擔起“看門人”的職責，協助鳳凰一族守衛核心區域，抵禦、清剿其他未經許可的闖入者，尤其是那些無法無天的散修。
此策一齣，效果立竿見影。
那些大族為了自身利益，自然會不遺餘力地打擊“非法闖入者”。散修及中小勢力失去了渾水摸魚的空間，潛入鳳凰領地的風險與成本急劇增加，風潮很快被遏制下去。鳳凰一族的壓力大減，核心領地安全得到保障。
更妙的是，透過利益捆綁，鳳凰一族成功在六郢人族中扶植起了一批親近自己的勢力，影響力滲透日深。譬如六郢中的“壽郢”，舉城上下，甚至公開以鳳凰為圖騰，尊奉有加，可見其影響力之巨。
當然，鳳凰一族也並非一味讓利。它們對合作人族勢力的地盤並非永久賜予，而是會定期調整。而評估的最重要標準之一，便是——“南明離火”。
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