江流迎著他的目光，開門見山：“在下雲遊西方，見貴村隱有灰敗怨氣纏繞，村中生氣不旺，更兼幾乎不見長者身影，此乃大異常理。”
村長臉色終於變了變，他盯著江流看了幾息，側身讓開門口：“先生請進來說話。”
進了院子，村長招呼江流在院中石凳上坐下，又對跟進來的三嬸等人揮揮手：“你們先回吧，我和先生聊聊。”
幾個村婦雖然好奇，但也不敢違逆村長，一步三回頭地走了。
院子裡只剩下江流和村長兩人。
村長沒有立刻說話，而是拿起桌上的粗陶碗，給江流倒了碗水，自己也端起一碗喝了一口，似乎在斟酌詞句。
村長終於開口，聲音有些乾澀：“不瞞先生，我們柳林村……從月初開始，村裡、還有附近坡上幾戶散居的老人，開始莫名其妙地失蹤。生不見人，死不見屍。”
“只有老人嗎？” 江流眉頭一挑。
“是。” 村長臉色沉重，“都是夜裡出的事。有時候是獨居的老人，有時候是和老伴、兒孫一起住的，但偏偏就老人不見了。有人聽見黑風響，還有老人隱隱約約的哭喊聲……但出去看，又什麼都沒有。”
“官府可曾來過？” 江流問。
“來過兩次。” 村長苦笑，“看了現場，問了話，也派人搜了附近山林，一無所獲。只說可能是野獸叼走了，或是老人自己走失了。可哪有這麼巧，專叼老人，還一點痕跡不留？而且……” 他壓低了聲音，臉上露出恐懼，“後來有一次，村東頭老趙家，他娘不見了，但院門口的地上，留下了一串……溼漉漉的、像是什麼東西爬過的痕跡，還有一股子腥臭味。那絕不是人，也不是尋常野獸！”
“所以，你們懷疑是妖物作祟？”
村長重重地點了點頭，眼中是深深的無奈和一絲隱藏的疲憊：“除了妖怪，還能是啥？現在村裡人心惶惶，有些膽小的，己經開始偷偷收拾東西，打算搬去外地投親了。再這麼下去，村子就散了……”
他看著江流，眼中帶著最後的期盼：“江先生，您既然能看出來，可是……有辦法對付那東西？若您真能除了這禍害，便是我們柳林村上下百十口人的大恩人！我們……我們一定重重酬謝！”
江流沒有立刻回答酬謝的事，而是問道：“最先出事的人家，是哪一戶？”
村長臉上掠過一絲複雜神色，沉默了一下，才道：“是……村西頭的李二家。李二他娘，是第一個不見的。”
江流記下了這個資訊，繼續開口：“村長，今夜我便會留在村中。若那妖物再來，我自會出手。還請通知各家各戶，入夜之後，緊閉門戶，無論聽到什麼聲響，都不要出來檢視。以免誤傷，也免得被妖物所趁。”
村長聞言大喜，連忙起身：“江先生當真？您……您需要準備些什麼？黑狗血？硃砂？桃木劍？村裡雖然不富裕，但大家湊一湊……”
“不必。” 江流擺擺手，“只需為我尋一處安靜的、能看到大半個村子的高處即可。另外，”
他指了指自己身上的青布長衫，“我一路風塵，這衣衫也需漿洗，不知村長家中可有乾淨的粗布衣衫暫借一套？”
“哎呀！談何所借！” 村長連忙擺手，“您肯出手除妖，己是天大的恩情，一套粗布衣服算得什麼！我這就讓家裡的給您找一身乾淨的！”
村長很快讓自家媳婦找了一套半新的粗布短褐送來。
江流換上，雖然仍是氣質出眾，但至少不那麼顯眼了。
村長又親自帶著江流在村裡轉了一圈，最後選定了一處位於村子偏北地勢稍高的穀倉棚頂。
那裡視野開闊，幾乎能俯瞰大半個村子。
訊息很快在村裡傳開，說來了個有本事的先生，今晚要除妖。
村民們將信將疑，但畢竟是一線希望，原本打算連夜搬走的幾戶也暫時按下了心思。
整個村子早早地陷入一種緊張的寂靜，家家戶戶門窗緊閉，吹熄燈火。
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