隊伍在泥濘的土路上走了兩天。
押送的差役換了人，變成了幾個穿著黃皮子、挎著長槍、表情木然計程車兵。
還有一個梳著分頭、戴著眼鏡、腋下夾著個破皮包的瘦子。
瘦子會說本地話，也會說幾句腔調古怪的“東洋話”，是翻譯。
同行的壯丁有百十號人，來自附近幾個鎮子，都是窮苦佃戶或走投無路的流民。
起初，大家還忐忑不安，以為真是去前線打仗，臉上愁雲慘布，氣氛壓抑。
走了兩天，沒聽見槍炮聲，反而離城鎮越來越遠，進了山區，心裡就更沒底了。
和江流走得近的，是徐老爺家另一個佃戶的兒子，叫水生。
水生今年十七，黑黑瘦瘦，但眼神活泛，膽子也大。
他爹有哮喘，幹不了重活，家裡就他一個壯勞力，自然只能他應徵。
江流在徐府時與這些佃戶常有往來，一來二去與水生倒也算熟路。
“江流哥，你說……這真是去打仗嗎？咋越走越偏呢？” 水生湊到江流身邊小聲詢問，眼睛警惕地瞟著前後那些沉默行軍計程車兵。
江流搖搖頭，目光掃過西周荒涼的山嶺和遠處隱約可見的、拉著鐵絲網的高牆：“不像，打仗該去交通要道，或者城鎮。這地方，前不著村後不著店。”
“那抓我們來幹啥？” 水生更疑惑了。
“不知道。小心點，少說話，多看。” 江流低聲囑咐。
他心中也滿是疑慮，但不知為何，越是這種情況，江流越是下意識地保持著冷靜和觀察。
他注意到，那些押送他們計程車兵，眼神冷漠，看他們的目光不像看“兵”，倒像看……牲口？
還有那個翻譯，臉上總是掛著一種令人不舒服的、假惺惺的笑。
又走了半天，隊伍在一處山谷前停下。
山谷入口被高大的木柵欄和鐵絲網封著，上面掛著牌子，寫著些看不懂的東洋字。
谷內隱約傳來機器的轟鳴和叮叮噹噹的敲打聲，還有一股刺鼻的硫磺和灰塵味。
翻譯走到隊伍前，清了清嗓子，用本地話喊道：
“都聽好了！到了！這裡是大日本皇軍和滿洲國合作的勤勞奉公工地！”
“皇軍親善，體恤民力，不用你們去前線拼命打仗！在這裡，老老實實幹活，為大東亞共榮出力，皇軍管吃管住，幹得好，還有工錢拿！等工程完了，拿了錢，風風光光回家去！這可是天大的好事，被你們趕上了！”
勤勞奉公？工地？工錢？
隊伍裡響起一片嗡嗡的議論聲，許多人臉上的愁容散去了些，甚至露出幾分期待。
不用打仗，還有工錢拿？
這聽起來……似乎比當兵強？
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