離開黃岡村己有些時日。
沉香己進階第二層，江流也乾脆放棄了馬匹，不再刻意放慢腳步。
師徒二人一路西行，隨著不斷深入西牛賀洲地界，周圍的風土人情也開始發生顯著變化。
官道越來越寬敞平整，有些路段甚至以青石鋪就，顯然是常年有大規模人車通行。
建築風格逐漸偏向莊嚴肅穆，多見高塔、廟宇，飛簷斗拱上常飾有蓮花、寶輪等佛教紋樣。
行人也多是神色平和，面帶善意，相遇時常會單手豎於胸前，口誦佛號。
市集上販賣的，除了尋常貨物，多了許多佛像、念珠、經卷、酥油、香料等與佛門相關的物品。
甚至能不時看到身著袈裟、手持錫杖的僧侶結隊而行，或獨自託缽化緣，神態安然。
“師父，這裡的人……好像都信佛？” 沉香騎在馬上，好奇地打量著路邊一座剛剛竣工、正在舉行開光法會的佛塔，塔下信眾如雲，梵唱陣陣。
“嗯，此地己近靈山，佛光普照，百姓多受薰陶。” 江流點頭，目光掃過那些虔誠的面孔，心中卻無多少波瀾。
根據地圖和沿途打聽，他們距離靈山真正的山腳，己近在咫尺。
這一日，兩人穿過最後一座還算繁華的城鎮，補充了清水乾糧，便繼續上路。
出了城鎮，人煙漸稀，道路重新沒入山林。
前方是一片連綿的丘陵地帶，古木參天，藤蘿纏繞，顯得有些幽深。
正行走間，江流忽然勒住了馬韁，眉頭微微蹙起。
“師父？” 沉香也跟著停下，不解地看向前方。
前方山路轉彎處，一塊突出山崖的巨石上，赫然坐著一個人。
那人身材極為高大雄壯，只在下身圍了塊斑駁獸皮，露出古銅色、一頭亂髮披散。
他背對著山路，面朝遠處層巒疊嶂，手裡拎著一個碩大的、似乎剛剛喝空的酒罈，隨意搭在膝蓋上。
雖是坐姿，卻自有一股兇悍霸道的氣息隱隱散發出來。
江流的神識悄然掃過，心頭微微一沉。
此人身上妖氣凝練無比，幾乎與周圍山林凶煞之氣融為一體，若不仔細探查，極易忽略。
但仔細感知，便能發現那妖氣之精純渾厚，遠超之前遇到的任何精怪，甚至……隱隱給他一種壓迫感。
化形如此完美，妖氣如此內斂磅礴，絕非尋常妖物！
怎麼會在這裡遇到這等大妖？
那巨石上的壯漢彷彿才察覺到身後有人，緩緩轉過頭來。
一張粗獷的臉龐，眼如銅鈴，鼻樑高挺，厚實的嘴唇邊還沾著酒漬。
他目光先是漫不經心地掃過二人，隨即，便牢牢鎖定了江流。
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