百花寨的夜晚比桃花源涼些，山風穿過竹樓縫隙，帶著草木清香。
寨子西頭那棵老槐樹下，三婆婆和她的老姐妹阿茶婆婆坐在石凳上，就著一盞油燈剝新收的核桃。
“茶妹子，你看明白了沒？”三婆婆把剝好的核桃仁推到阿茶婆婆面前。
阿茶婆婆眯著眼，手裡活兒不停：“明白什麼？”
“城主這趟來的用意啊。”三婆婆朝寨子東頭努努嘴，“帶了那麼多東西，又是米麵油鹽，又是布匹綢緞，還弄出個什麼‘孕產補貼章程’——你真當只是來看媳婦的？”
阿茶婆婆手上停了停，笑了：“你是說……給傾月和弄影長臉呢？”
“不然呢？”三婆婆壓低聲音，“寨子裡那些閒話，你當城主不知道？孫晴那丫頭手底下多少探子，寨子裡放個屁她都能聽見！城主這是擺明了告訴所有人：我李辰的夫人，輪不到你們說三道四！”
阿茶婆婆點點頭，嘆口氣：“城主這心思……真是細。我活了大半輩子，沒見過這麼疼媳婦的男人。”
“可不是！”三婆婆聲音高了點，“茶妹子，我跟你說句掏心窩子的話——要是天下的男人都能跟城主這麼好，我百花寨還搞什麼採花節？早就散夥下山，姑娘們都嫁人了！”
阿茶婆婆笑了：“那也得姑娘們願意嫁。你以為誰都像傾月、弄影那麼好命？”
兩人正說著，寨子南邊傳來喧鬧聲。
一箇中年婦人跑過來，喘著氣道：“三婆婆！阿茶婆婆！山下……山下來訊息了！”
“什麼訊息？慢慢說。”
婦人順了口氣：“就山下劉家莊那個劉扒皮，記得吧？去年娶了個小妾，才十六歲那個！”
三婆婆皺眉：“記得。那姑娘叫……叫春桃？她怎麼了？”
“慘啊！”婦人拍著大腿，“劉扒皮不是人！那小妾進了門，飯沒一頓吃飽的，晚上要給暖被窩，白天跟男人一樣下地幹活！前幾天下雨，還讓人家去山上割豬草，摔了一跤，腿都摔斷了，劉扒皮連郎中都不給請！”
阿茶婆婆倒吸一口涼氣：“腿斷了不給治？”
“不給！說浪費錢！”婦人越說越氣，“莊裡有人看不過去，偷偷給春桃塞了塊餅子，被劉扒皮知道了，揪著頭髮打了一頓！有人勸春桃，說你這日子過得不如意，怎麼不去城裡討生活？春桃就知道哭，說……說嫁出去的女人，能去哪兒？”
三婆婆沉默了。
阿茶婆婆剝核桃的手有些抖，半晌才道：“所以說……咱們寨子這兩個小祖宗，真是掉進蜜糖窩裡了，還不知道福呢。”
三婆婆站起身，望著寨子東頭那棟亮著燈的竹樓。
燈火透過窗紙，映出三個人的剪影——一個坐著，兩個靠著，似乎在說笑。
“茶妹子，”三婆婆輕聲道，“你說得對。天下的男人有好有不好，可像城主這樣的……怕是這天下最好的一個了。有哪個有本事的男人，還會這麼心疼自己老婆？”
“山下的那些小地主，有幾畝薄地就不知道自己是誰了。”阿茶婆婆接話，“不是要求老婆這樣，就是要求老婆那樣，打老婆是家常便飯。跟城主一比……呸！”
“所以啊，咱們得讓寨子裡的姑娘們都明白——不是天下男人都這樣。嫁對人，日子能過成蜜。嫁錯人，那就是掉進火坑。”
正說著，竹樓的門開了。
李辰走出來，身後跟著花傾月和花弄影。姐妹倆提著燈籠，三人朝寨子後山走去。
“這麼晚了去哪兒？”阿茶婆婆好奇。
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