胡管事在桃花源村住了三四日，幾乎樂不思蜀。
暖炕熱飯，安寧富足，與外界的冰寒地獄相比，這裡簡直是夢中都不敢奢求的天堂。每天吃著花樣翻新的豆製品和鮮菇，泡著暖融融的溫泉，看著村民們井然有序地勞作，胡管事甚至生出過就此留下的荒唐念頭。
但商行還在等著這批救命的雪鹽，洛邑和各方勢力的打點也刻不容緩。
天空終於短暫放晴，雖然積雪依舊深厚，但不再有新的雪片落下。胡管事知道，必須啟程了。
臨行前，胡管事找到李辰，臉上帶著毫不掩飾的留戀與感激：“李首領，此番叨擾，胡某感激不盡！貴村真乃人間仙境，胡某……真有些捨不得走了。”
李辰笑道：“胡管事喜歡，日後常來便是。桃花源的大門，永遠為朋友敞開。”
胡管事重重拱手：“一定！一定！” 猶豫了一下，還是壓低聲音提醒道：“首領，如今外面越發不太平，各村各寨都缺糧，餓紅了眼的人什麼事都幹得出來。貴村……定要加強戒備！”
李辰點了點頭，忽然道：“胡管事，這次，我與你同去。”
“什麼？”胡管事吃了一驚，“首領要親自出去？這……外面兵荒馬亂，危機四伏，您萬金之軀，何必親身犯險？”
李辰目光堅定：“有些事，光聽說是遠遠不夠的。我需要親眼去看看，這世道究竟成了什麼樣子。另外，也順便看看，有沒有……值得帶回村子的人。”
胡管事立刻明白了李辰的意圖，是去看流民，物色人手。
他張了張嘴，想再勸，但看到李辰不容置疑的眼神，知道多說無益，只能嘆道：“既然首領心意已決，胡某定當盡力護衛周全！只是這一路，恐怕……”
“無妨。”李辰擺手，“我已安排妥當。”
李辰要外出的決定，在內院引起了不小的波瀾。幾位夫人憂心忡忡，連番勸阻。
“夫君，外面太危險了！你若有個閃失，叫我們……”柳如煙握著李辰的手，眼圈微紅。
“是啊夫君，村裡如今一切都好，何必去冒這個險？”錢芸也蹙眉勸道。
婉娘更是眼淚汪汪，扯著李辰的衣袖不肯放開。
李辰一一安撫：“放心，我不是莽撞之人。此次只帶孫晴和八名身手最好的隊員，輕裝簡從，快去快回。孫晴的本事你們都知道，有她在，等閒宵小近不得身。我只是去看看，不會輕易涉險。”
見李辰主意已定，夫人們知道阻攔不住，只能千叮萬囑，為他準備好最厚實的皮襖和充足的乾糧。
孫晴對此沒有任何異議，只是默默檢查好自己的複合弓和箭囊，又將幾把磨得雪亮的匕首藏在身上各處。被她選中的八名隊員，也都是巡邏隊中的佼佼者，個個神情肅穆，透著一股精幹之氣。
第二天清晨，天色微明。李辰一行人，加上胡管事的商隊，踏著沒膝的積雪，緩緩離開了桃花源村溫暖的範圍。
剛一走出群山環抱的谷地，彷彿瞬間踏入了另一個世界。
刺骨的寒風如同刀子般刮在臉上，遠比村裡凜冽數倍。目光所及，盡是白茫茫一片，原本的道路、田埂、溝壑全被積雪抹平，難以辨認。死寂是這裡的主旋律，連鳥獸的蹤跡都幾乎絕跡。
行走不過數里，慘狀便開始映入眼簾。
路邊的雪堆裡，時不時就能看到一兩個蜷縮的、早已凍僵的人形。有的保持著生前最後掙扎的姿勢，手臂伸出，似乎想抓住什麼；有的則相互依偎在一起，可能是家人，在絕望中尋求最後一點溫暖，最終一同化為冰雕。
“唉，昨晚又凍死不少。”胡管事嘆了口氣，語氣已經有些麻木。
李辰沉默地看著，儘管早有心理準備，但親眼見到這無聲的死亡陳列，胸口依然像被巨石堵住，沉悶得喘不過氣。孫晴握緊了手中的弓，眼神銳利地掃視著四周，彷彿那些雪堆裡隨時會跳出危險。
途中經過一個幾乎被積雪掩埋的小村落。幾間茅草屋早已坍塌，只有斷壁殘垣在雪中露出黑黢黢的輪廓。村口歪歪斜斜地插著幾根木樁，上面綁著早已凍硬的屍體，似乎是用來警示他人的。
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