在孫二孃的指引下，隊伍繞過幾個積雪覆蓋的土坡，一片更加荒涼、如同被巨獸啃噬過的黑色山巒出現在眼前。
這裡便是廢棄的“石炭場”。
空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺和煤灰混合的氣味，與雪原的清新格格不入。
依著山腳，能看到許多坍塌或半廢棄的礦洞，黑黢黢的洞口如同怪物的眼睛，凝視著外來者。
山腳下，雜亂地搭建著大片低矮的窩棚，大多是用破木板、爛草蓆和泥巴糊成，比之前那個暗娼村子更加破敗不堪。
與野狗坡的喧囂和暗娼村的死寂不同，這裡透著一股壓抑的、沉默的力量感。
一些衣衫襤褸、幾乎與煤灰同色的漢子，三三兩兩地坐在窩棚外，或是沉默地擦拭著簡陋的工具（鎬頭、撬棍），或是就著雪水啃食著黑乎乎、看不清原料的食物。
他們的眼神，不像野狗坡流民那般麻木絕望，也不像暗娼村婦人那般卑微乞憐，而是一種帶著警惕、審視，甚至是一絲未被磨滅的兇悍。
李辰一行人的到來，立刻引起了這些礦工的注意。
數十道目光齊刷刷地投射過來，帶著毫不掩飾的戒備和探究。
這些目光掃過李辰等人的馬匹、武器、衣著，最後落在被隊員們隱隱護在中間的李辰身上。
孫晴握緊了弓，隊員們也下意識地調整了站位，將李辰和那些新加入的、顯得有些緊張的流民護得更緊。這些礦工，給人的感覺完全不同，像是一群被困在絕境的狼。
孫二孃有些害怕地往李辰身邊縮了縮，低聲道：“首領，就是這裡了……他們……他們不太好惹。”
李辰點了點頭，示意隊伍停下，朗聲開口，聲音在空曠的炭場上空迴盪：“各位鄉親，我等路過此地，並無惡意。聽聞此地多有生活困頓之人，我處有活計，管飽飯，有住處，只需肯出力，守規矩。可有願意隨我離去者？”
話音落下，炭場一片寂靜。
礦工們互相看了看，沒有人立刻回應，眼神中的警惕之色更濃。
半晌，一個身材格外高大、臉上帶著一道猙獰疤痕、如同鐵塔般的漢子，從人群中緩緩站起身。他雖然同樣瘦削，但骨架粗大，肌肉線條在破舊的單衣下依然清晰可見，眼神銳利如鷹。
“管飽飯？有住處？”疤臉漢子聲音粗嘎，帶著濃濃的質疑，“這世道，還有這等好事？閣下是哪個山頭的大王？還是哪家貴族老爺的管事？莫不是騙俺們去當奴工，或者填了礦坑？”
他的話，代表了大多數礦工的心聲。見過太多欺騙與壓榨，早已不再輕易相信任何許諾。
李辰看著這疤臉漢子，知道他是這群礦工中有威望的人物。
不氣不惱，反而欣賞對方的直率和警惕。亂世之中，保持警惕才能活得更久。
“我非山大王，也非貴族管事。”李辰語氣坦誠，“我來自一處名為‘桃花源’的村落。村裡自有田地、鹽井、工坊，缺的是肯下力氣、守規矩的人。諸位若是不信，可派一兩人，隨我回去親眼看看。若覺不妥，自行離去，我絕不阻攔，還奉上路費乾糧。”
這話說得敞亮，倒是讓礦工們有些意外。以往來招攬（或者說抓捕）他們的人，哪個不是威逼利誘，何曾給過“先看後決定”的選項？
疤臉漢子眯著眼，上下打量著李辰，似乎在判斷他話語的真偽。
周圍的礦工們也低聲議論起來。
“桃花源？沒聽說過……”
“管飽飯？真的假的？”
“不會是新的騙局吧？”
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