苟爺攥著那兩錠還帶著李辰手心溫度的銀元寶，沉甸甸的，心裡頭那股子彆扭和被人壓了一頭的憋屈，很快就被更實在的喜悅給沖淡了。
掂了掂銀子，嘴角咧開，露出被煙燻得發黃的牙齒。
“走！”
他招呼兩個打手，轉身就朝另一個方向走去，腳步都輕快了幾分。
“爺，不去追那王老栓和他閨女了？”一個打手問。
“追個屁！十兩銀子買的貨，二十兩銀子賣出去，轉手就賺了十兩！還有這多出來的十兩……嘿嘿，老子辦事的錢是樓裡出的，這多出來的，自然歸老子！那傻了吧唧的外鄉佬，怕是錢多得沒處花，充大爺呢！”
領著打手，三拐兩拐，來到一條更僻靜、也更腌臢的巷子。
巷子盡頭，掛著一塊不起眼、油汙麻花的木牌，上面歪歪扭扭寫著“劉記牙行”四個字。
這裡，才是臨河鎮人口買賣最直接、最骯髒的所在。
推開那扇吱呀作響的木門，一股混合著汗臭、黴味和廉價脂粉的怪味撲面而來。
屋裡光線昏暗，幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的男女，像牲口一樣被麻繩拴在牆邊的木樁上，眼神空洞麻木。
櫃檯後面，一個尖嘴猴腮、留著兩撇鼠須的乾瘦男人正就著一碟鹹菜喝著小酒，見苟爺進來，立刻堆起諂媚的笑容：“哎喲！苟爺！什麼風把您吹來了？快請坐！小三子，給苟爺上茶！”
“茶就免了。”
苟爺大喇喇地在唯一一張還算完好的椅子上坐下，把兩錠銀子往櫃檯上一拍，發出“咚”的一聲悶響，“老劉，給爺瞅瞅，有沒有水靈點的新貨？翠紅樓急缺使喚丫頭！”
那劉掌櫃眼睛立刻被銀子吸住了，搓著手，綠豆小眼滴溜溜轉：“有！有！剛送來一批，都是從北邊逃荒過來的，絕對新鮮！小三子，把後頭那幾個丫頭帶出來給苟爺瞧瞧！”
不多時，一個獐頭鼠目的夥計領著三四個年紀在十一二歲到十五六歲不等的女孩走了出來。
女孩們個個面有菜色，眼神驚恐，身上穿著破爛不堪、勉強遮體的單衣，在昏暗的光線下瑟瑟發抖。
苟爺像挑牲口一樣挨個打量，捏捏下巴，抬抬胳膊。
最後，目光落在一個看起來約莫十四歲、雖然同樣瘦弱但眉眼間依稀能看出幾分清秀、皮膚也比其他人稍白淨些的女孩身上。
“這個，什麼價？”苟爺指著那女孩。
劉掌櫃湊過來，壓低聲音：“苟爺好眼力！這丫頭叫小荷，家裡原是北邊小地主，遭了兵災逃出來的，爹孃都死在路上了，就剩她一個。讀過兩天書，識幾個字，性子還算溫順。就是……剛來，還有點擰巴。您要的話，這個數。”他伸出八根手指。
“八兩？老劉，你搶錢啊？”
苟爺眼睛一瞪，“這年景，八兩銀子夠買兩頭豬了！五兩！”
“哎喲我的苟爺！您看看這身段，這臉蛋子，養養絕對是個美人胚子！送去翠紅樓，調教好了，那可是搖錢樹！八兩，真不能再少了！您也知道，這年頭弄個‘好貨’不容易……”
最終，以七兩五錢銀子成交。
苟爺付了錢，劉掌櫃麻利地寫下一張簡單的賣身契，讓那叫小荷的女孩按了手印。
小荷自始至終低著頭，身體抖得像秋風中的落葉。
當聽到“翠紅樓”三個字時，她抬起頭，原本麻木的眼睛裡充滿了恐懼。
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