殘狗弄開那個醜陋皮項圈的動作快得幾乎看不清，只聽“咔”的一聲輕響，堅韌的牛皮應聲而斷。
冰涼的皮革離開脖頸，小荷下意識地伸手去摸，觸到的是自己皮膚上被勒出的深深紅痕，還有獲得自由的、微微刺痛的呼吸感。
她緊緊攥著那半截斷掉的皮繩，彷彿要捏碎這段屈辱的記憶，眼淚又不受控制地湧了出來，但這次，是滾燙的。
“別耽擱，走。”李辰的聲音將她從恍惚中驚醒。
五人趁著黎明前最深的黑暗，從臨河鎮一處坍塌的城牆缺口悄無聲息地溜了出去，迅速沒入鎮外的荒野小徑。
兩名親衛在前探路，殘狗斷後，李辰帶著裹在寬大舊外衣裡、跌跌撞撞的小荷走在中間。
小荷的體力顯然極差，沒走多遠就開始氣喘吁吁，腳上的破草鞋也很快磨出了血泡。
但她咬緊了牙關，一聲不吭，只是死死盯著前方李辰的背影，彷彿那是黑暗中唯一的燈塔，拼了命也要跟上。
天邊剛剛泛起一絲魚肚白，身後的臨河鎮方向，隱約傳來了嘈雜的人聲和犬吠，似乎騷亂已經開始。
李辰眉頭微蹙，加快了腳步。
就在這時，身後小徑上傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。
殘狗擋在李辰身前，手已按上刀柄。
兩名親衛也迅速散開，做出戒備姿態。
小荷嚇得渾身一抖，下意識地往李辰身後縮去。
“李老弟！等等！是我！”胡管事的聲音帶著喘息傳來。
只見胡管事騎著一匹駑馬，獨自一人，氣喘吁吁地追了上來。
他臉上帶著驚魂未定的神色，勒住馬，急切道：“李老弟！你們……你們可真能跑！我聽到訊息就趕緊追出來了！”
“胡老哥？你怎麼來了？”李辰示意殘狗等人稍安，迎上前。
胡管事跳下馬，也顧不上擦汗，壓低聲音：“鎮裡已經鬧翻天了！劉扒皮手下最得力的苟爺，還有他糾集的疤臉劉、獨眼龍那幫狠角色，全死了！死在鎮西破土地廟和悅來客棧附近！現在鎮子裡都快炸鍋了，劉扒皮暴跳如雷，已經派人封了鎮子出口，正在到處搜查可疑的外鄉人！我一看這架勢，就知道是你們……不是，我是說，就知道這事跟你們有關，趕緊從相熟的守軍那裡得了點訊息，抄小路追出來了！”
他喘了口氣，看了看李辰身後眾人，目光在小荷身上稍作停留，眼中閃過一絲瞭然和複雜：“李老弟，你……唉！趕緊走！沿著這條路往東南，再走大約三十里，有個叫‘歇馬坪’的小地方，雖然偏僻，但有家客棧還能落腳。你們先去那裡避避風頭，等臨河鎮這邊風聲過了再說。”
胡管事說著，從懷裡掏出一個油紙包，塞到李辰手裡：“這是些乾糧和肉脯，路上墊墊。李老弟，老哥我佩服你的膽氣和……心腸。但這世道……唉，你好自為之，一路平安！”
李辰接過油紙包，心中感念。
胡管事是個純粹的商人，能冒險追出來報信送行，已是難能可貴。
“胡老哥，大恩不言謝。日後若有機會，遺忘之城必有所報。你也快回吧，免得惹上麻煩。”
“保重！”
胡管事重重抱拳，翻身上馬，又看了一眼小荷，嘆道，“丫頭，遇上李……李老闆，是你天大的造化，好好跟著吧。”
說完，一抖韁繩，沿著來路匆匆返回。
送走胡管事，李辰一行不敢停留，繼續趕路。
。線視了糊模次再淚眼，糧乾的溫著帶還、的來過塞被裡手看看又，向方的失消事管胡著看荷小
。裡懷進揣地心小糧乾將，睛眼了力用
。棧客來悅了在留匹馬，急得走夜昨但，李行執馱馬匹兩有本原們他。道聲低衛親名一”。來出帶沒，廄馬棧客在都馬的們我，家東“
”。路走先，妨無“
”。行步們他和我，馬的你騎帶你“，道狗殘對，沉一略，荷小的度速快加想力努卻、跚蹣履步看了看辰李
。可尚力腳但，駿神算不然雖，馬駑的來騎才剛事管胡是馬匹那的狗殘
。手出荷小向後然，馬上翻，話二有沒狗殘
。措所知不和懼畏出上臉，馬大頭高看看又，手的定穩常異卻土塵許些著沾、明分節骨隻那著看，了住愣荷小
”。些快能，馬上“
。前狗殘在坐，上背馬了到坐便，提一輕輕他被，手的狗殘住抓，牙咬了咬荷小
。離距的好到恰著持保，離疏而然自作，匹馬著制控，側過繞繩韁將狗殘
。多許了快實確度速但，應適不很荷小讓初起簸顛的匹馬
。味羶的匹馬有還，道味的息氣冽冷特奇種一和水汗著合混、的來傳上狗殘後到聞能尖鼻，敢不一，著坐地僵
