鳳凰城北門。
天色微明的時候，姬玉貞的馬車出現在城門口。
趕車的是周虎，這漢子跟了老太太多年，走南闖北，什麼場面沒見過，可今天他的手心居然有些冒汗。
不是因為怕，是因為緊張——老太太要去見的，是慶國的女王。
而他要做的，是確保老太太平平安安進去，平平安安出來。
姬玉貞掀開車簾，望著眼前這座城，嘴角浮起一絲笑。
城不大，比她想象的要小些，可城牆厚實，街道整齊，看得出是下了功夫的。
城門口那幾個守衛精神抖擻，眼神警惕，跟月亮城那些還有些生澀的年輕士兵不一樣，這些人一看就是見過血的。
周虎低聲問：“老夫人，咱們直接去王宮？”
姬玉貞搖搖頭。“不急。先找個地方住下，看看這城裡的人是怎麼過日子的。”
馬車進了城，在離王宮不遠的一家客棧門口停下。
姬玉貞拄著柺杖下了車，周虎跟在後面，兩個人像是尋常來走親戚的老太太和隨從，誰也不會多看一眼。
客棧不大，卻收拾得乾淨。
掌櫃的是個四十來歲的婦人，圓臉，說話爽利，看見姬玉貞就笑。
“老太太，打尖還是住店？”
“住店。要一間上房，清靜點的。”
婦人應了一聲，親自帶她上樓。
樓上只有三間房，婦人推開最裡面那間，窗戶正對著王宮的方向，能看見王宮後殿的飛簷翹角。
姬玉貞滿意地點點頭。“就這間。”
婦人下樓去準備茶水，姬玉貞站在窗前，望著那座王宮。
王宮不大，比不上洛邑的皇宮氣派，也比不上桃花源的精緻，可它有一種說不出的味道。
像是紮根在這片土地上的老樹，風風雨雨幾百年，還是穩穩當當地立在那裡。
“老夫人，您打算什麼時候進宮？”
“不急。先看看。”
她在鳳凰城裡待了三天。
第一天，讓人帶著她在城裡轉了一圈，從東市走到西市，從南街走到北巷，看了那些賣布的、賣糧的、打鐵的、賣雜貨的鋪子，看了那些挑著擔子的貨郎、牽著孩子的婦人、拄著柺杖的老人。
第二天，去了城外的農田，看了那些正在插秧的農人，看了那些新翻的土地，看了那些從山上引下來的水渠。
第三天，哪兒都沒去，就坐在客棧裡，讓人把周延請來，跟他聊了一整天。
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