杞河流到野蘆灘這一段，河道突然變窄。
兩岸是茂密的蘆葦蕩，一人多高的蘆葦在初春的寒風中搖晃，發出沙沙的聲響。
河面在這裡打了個急彎，水流湍急，船行至此都得格外小心。
林秀娘站在船頭，懷裡抱著妞妞。
身後十條船上，載著林家村一百多口人——十八個老工匠，二十二個年輕人，還有他們的家眷。老人們沉默地坐著，年輕人興奮地指指點點，孩子們在船艙裡嬉鬧。
張勇和李虎一前一後，各自站在第一條和最後一條船上。
四個護衛分守兩側，眼睛警惕地掃視著兩岸的蘆葦蕩。
“張大哥，這地方……”林秀娘有些不安。
張勇握緊刀柄：“林姑娘放心，有我們在。”
船隊緩緩駛入老鴉灘。
水流更急了，船身搖晃。蘆葦蕩裡驚起一群水鳥，撲稜稜飛向天空。
就在這時，蘆葦蕩裡突然響起一聲尖銳的哨響！
“敵襲！”張勇大吼，“舉盾！”
幾乎同時，幾十支箭從蘆葦蕩裡射出，直撲船隊！
“噗噗噗——”箭矢釘在船舷、船板上，有幾支射穿了船艙的篷布，引起一片驚叫。
“蹲下！都蹲下！”李虎在最後一條船上喊。
工匠和家屬們嚇壞了，蹲在船艙裡不敢動彈。
女人們捂住孩子的嘴，男人們臉色發白。
張勇舉盾擋開兩支箭，回頭對林秀娘喊：“林姑娘，帶妞妞進艙！”
林秀娘抱著妞妞鑽進船艙，把妞妞塞給一個老婦人：“嬸子，幫我看著妞妞！”
“秀娘，你去哪？”
“我去幫忙！”林秀娘抓起船艙裡一根撐船的竹篙，又鑽了出去。
蘆葦蕩裡衝出二十多條小船！
每條船上站著四五個黑衣漢子，手持弓箭、魚叉、砍刀，嗷嗷叫著撲過來。
看打扮，像是水匪，但張勇一眼就看出不對勁——這些人的動作太整齊，裝備太統一，絕不是普通水匪。
是曹軍！偽裝成水匪的曹軍！
“放箭！”張勇下令。
船上的護衛張弓搭箭，一輪齊射，射翻了三條小船。
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