桃花源的晨霧還沒散盡。
文政院二樓書房的燈，卻已經亮了整整一夜。
姬玉貞坐在主位，紫竹杖靠在桌邊。
面前的宣紙上寫滿了字，又用硃筆一道道劃掉，墨跡淋漓，像打了敗仗的殘兵。老
婦人眼窩深陷，嘴角的火泡破了又起，但那雙眼睛，亮得嚇人。
柳如煙推門進來，手裡端著食盤：“老夫人，該用早飯了。”
“放著。”姬玉貞頭也不抬。
柳如煙放下盤子，看了眼桌上的紙。紙上密密麻麻全是字——“工分票”、“信心”、“兌換”、“通脹”、“擠兌”……每個詞都圈了又圈，打了問號。
“老夫人，工分票推行十天了，各鎮都報上來，說很順利。”柳如煙輕聲說，“工坊發出去的票，商鋪都收，百姓也認。咱們倉庫的貨雖然出得快，但都在內部流轉，沒流出去……”
“所以你就覺得成了？”姬玉貞終於抬頭，眼睛像兩把刀，“柳丫頭，你管著內務，賬面看得多，人心看得少。我讓楚雪去暗訪了三天——你猜百姓拿了票，第一件事是幹什麼？”
柳如煙一愣：“去商鋪換東西？”
“換東西？是趕緊換！趕緊花！今天領了票，明天就去換糧食換鹽巴，恨不得一夜之間把票全換成實物！為什麼？因為他們心裡不信這張紙！覺得晚一步，紙就成廢紙了！”
老婦人用竹杖重重點著賬本：“你看看！臨河鎮三天調出去五千石糧，百花鎮兩千石，內城三千石！照這個速度，咱們的糧倉能撐多久？一個月？兩個月？等糧食沒了，票還值錢嗎？不值錢了！百姓就會鬧，就會搶，咱們這內迴圈，轉不到秋收就得崩！”
柳如煙臉色白了：“那……那怎麼辦？”
“怎麼辦？”姬玉貞站起身，在書房裡踱步，“我想了三天，想明白了——工分票這條路，走不通了。不是票不好，是人心不信。人心不信紙，只信真金白銀。要想讓紙值錢，就得讓它跟銀子捆在一起，讓它比銀子還方便，還實惠！”
正說著，外面傳來通報：“老夫人，奧馬爾先生和胡管事到了。”
“讓他們進來！”
奧馬爾和胡管事一前一後進來。
奧馬爾還是那身西域長袍，絡腮鬍梳得整齊，但眼裡的精明藏不住。
胡管事穿著四海貨行的青衫，笑容可掬，但眉頭微皺，顯然也知道不是好事。
“坐。”姬玉貞回座位，“今天請二位來，是問一件事——怎麼讓百姓信一張紙，勝過信真金白銀？”
奧馬爾和胡管事對視一眼。
胡管事先開口：“老夫人，這……這太難了。我們四海貨行走南闖北三百年，見過的錢多了——銅錢、鐵錢、銀票、寶鈔、交子……最後能立住的，只有真金白銀。紙做的錢，要麼官府強推，要麼有金銀儲備，不然……”
“強推沒用。”姬玉貞打斷，“三天就能把倉庫搬空。金銀儲備……咱們現在被封鎖，銀子進不來，拿什麼儲備？”
奧馬爾把一枚金幣拍在桌上，金幣在晨光下閃閃發光：“在我們撒馬爾罕，三十年前，大汗發行新鈔，說一張紙頂一枚金幣。結果呢？百姓都去錢莊擠兌，國庫的金子十天就被兌空了。後來新鈔成了擦屁股紙，大汗殺了十幾個大臣，還是乖乖用回金幣。”
姬玉貞盯著那枚金幣：“你們大汗蠢。一張紙，憑什麼頂一枚金幣？憑他一句話？憑印個章？憑刀架脖子上？憑什麼？”
奧馬爾被問住了。
“我告訴你們憑什麼。”姬玉貞拿起筆，在紙上寫下一個字——“信”。
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