新洛城外的碼頭上熱鬧非凡。
五艘新造的戰船停靠在河邊，船上插著鎮西侯國的旗幟——黑底金邊，中間一個醒目的“辰”字。水軍統領趙鐵山站在船頭，正指揮士兵們搬運貨物。
“動作快點！侯爺說了，這批貨要在大食國使團離開前裝好！”
獨眼龍帶著水兵們扛著箱子小跑，嘴裡嘟囔：“頭兒，這大食國使團到底要多少東西啊？雲霧瓷五百套，女兒紅一千瓶，玉關春五千斤……咱們這是要搬家去西域？”
趙鐵山瞪眼：“少廢話！穆薩將軍說了，這是帶給哈里發的禮物，關係到兩國邦交，懂不懂？”
碼頭上，李辰正在跟大食國使者穆薩告別。
穆薩換了一身華麗的阿拉伯長袍，鬍鬚修剪得整整齊齊，臉上帶著滿意的笑容：“侯爺，這次訪問非常愉快。我國哈里發對萬花鈔很感興趣，同意在撒馬爾罕開設錢莊分號。另外……”
穆薩壓低聲音：“哈里發邀請侯爺訪問大食國，時間定在九月。屆時將舉行盛大的結盟儀式，西域三十六國的使者都會到場。”
李辰拱手：“多謝哈里發美意。九月，本侯一定到訪。”
“好！”穆薩大笑，“那我在撒馬爾罕恭候侯爺大駕！”
使團登船，船隊緩緩駛離碼頭，沿永濟河到達臨河鎮，再轉入杞河，一路西行至青石灘，再走陸路到達望西驛，前往西域。
送走使團，李辰回到文政院。
一進門，就看見玉娘和柳如煙正坐在廳裡喝茶，兩人臉上都帶著似笑非笑的表情。
“喲，侯爺回來了？”玉娘放下茶杯，“跟大食國使團談得怎麼樣？九月要去西域？”
李辰坐下，接過柳如煙遞來的茶：“談得不錯。大食國答應在撒馬爾罕開錢莊分號，萬花鈔在西域算是站穩腳跟了。”
柳如煙溫聲道：“這是好事。不過夫君，你九月要去西域，這一去至少兩三個月，家裡的事……”
“家裡有你們在，我放心，如煙掌內務，玉娘掌商貿，老夫人坐鎮文政院，能出什麼亂子？”
玉娘眼珠一轉：“話是這麼說，不過夫君啊……你這一走兩三個月，有些人怕是會惦記呢。”
“惦記？”李辰一愣，“誰惦記？”
玉娘和柳如煙對視一眼，都笑了。
“還能有誰？”玉娘湊近些，壓低聲音，“臨河鎮那位淑夫人唄。人家現在可是正經冊封的夫人了，還認了婉清郡主做義女。可說到底……還是個掛名的庶夫人。”
李辰喝茶的動作頓了頓。
玉娘繼續道：“夫君，你別以為我們不知道。你看秀娘那眼神，跟看我們姐妹可不一樣。上次封淑夫人，你特意加了個‘淑’字，是什麼意思，當我們看不出來？”
柳如煙輕聲道：“夫君，秀娘跟了你這麼久，任勞任怨。臨河鎮從無到有，她出了多少力，我們都看在眼裡。如今侯國立國，她也該有個真正的名分了。”
李辰放下茶杯：“你們……都看出來了？”
“廢話。”玉娘白了他一眼，“我又不瞎。秀娘那身段，那性子，夫君能不喜歡？特別是那對……咳咳，反正我們姐妹都覺得挺好。”
柳如煙臉微紅，但還是點頭：“秀娘性子溫婉，又能幹。而且她對夫君的心意，明眼人都看得出來。每次夫君去臨河鎮，她忙前忙後，眼睛都捨不得從夫君身上挪開。”
李辰沉默片刻：“那你們的意思是……”
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