洛邑王宮的夜晚格外寂靜。
姬閔獨自坐在御書房裡，桌上攤著幾本奏摺，燭火跳動，將他的影子拉得老長。
奏摺內容千篇一律——某地饑荒請求賑濟，某軍缺餉請求撥銀，某官員貪墨請求查辦……
看著看著，姬閔忽然煩躁地將奏摺全部掃到地上。
“賑濟……撥銀……查辦……”年輕天子苦笑，“朕哪來的銀子？哪來的糧食？哪來的人手？”
窗外傳來隱約的絲竹聲，是西宮那邊在宴飲。姬玉貞送來的十車東西，讓宮裡難得熱鬧了幾天。妃子們分到了鮮果蔬菜，喝到了女兒紅玉關春，用上了雲霧瓷器皿，個個喜笑顏開。
可姬閔心裡卻像堵了塊石頭。
那些東西越是精美，越是豐盛，就越襯得他這個天子窩囊。
“陛下，”內侍小心翼翼進來，“淑妃娘娘問，明日可還有新鮮的葡萄……”
“沒有！”姬閔猛地拍案，“告訴她，吃完了！全吃完了！”
內侍嚇得一哆嗦，趕緊退下。
書房裡又恢復寂靜。姬閔起身，在屋裡踱步。
月光透過窗欞灑進來，在地上投出斑駁的光影。
他想起了很多事。
想起那個血腥的夜晚，他帶著親兵衝進兄長的寢宮，用一根白綾結束了兄長的性命。
想起登基時萬民朝拜的場面，那時他以為自己真能重振周室，中興天下。
可幾年過去了，周王室越來越弱，諸侯越來越強。曹侯虎視眈眈，新杞國蠢蠢欲動，鎮西侯國異軍突起……他這個天子，倒成了最可有可無的那個。
“朕這個天子……當得真沒意思。”姬閔喃喃自語。
以前他不服。
覺得是李辰運氣好，是姬玉貞偏心，是曹侯狡猾。
可這次姬玉貞回來，帶了五十大車東西，輕描淡寫地說“鎮西侯國那邊多得是，爛在地上都沒人撿”……
那語氣，那神態，像一根針，扎破了姬閔最後那點自欺欺人的泡沫。
人家是真的富足，是真的強大。不是運氣，不是偏心，是實打實的本事。
姬閔走到銅鏡前，看著鏡中那張蒼白憔悴的臉。
眼圈烏黑，嘴唇乾裂，頭髮裡已經夾雜了幾根白絲——他才二十八歲啊。
“朕也想奮發圖強，也想重整山河……”鏡中人苦笑，“可這天下，早已經是離心離德。諸侯各自為政，百姓只認衣食父母，誰還認我這個周天子？”
他試過。
剛登基時，他也曾雄心勃勃，頒佈新政，整頓吏治，削減諸侯權力。結果呢？曹侯第一個跳出來反對，其他諸侯觀望不前，新政推行不到三個月就夭折。
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