青石灘碼頭。
五艘戰船緩緩靠岸。
李辰站在船頭，看著碼頭上忙碌的景象。
幾個月前這裡還是一片荒灘，如今已經建起十幾座棧橋，碼頭上堆著各色貨物，搬運工喊著號子，馬車進進出出，熱鬧得很。
“侯爺！”韓擎從人群中走出來，抱拳行禮，“車隊已經備好，隨時可以出發。”
“辛苦了。這青石灘，建得不錯。”
“都是按老夫人和侯爺的規劃建的。”韓擎指著遠處，“您看，那邊是倉儲區，能存萬石糧食。那邊是兵營，常駐一千守軍。再往東，新建了三個村落，安置了五千多難民。”
李辰順著手勢望去，果然看見成片的倉庫、整齊的營房，還有遠處村落升起的裊裊炊煙。
“現在青石灘有多少人？”李辰問。
“守軍一千，工匠雜役兩千，農戶五千，再加上來往商隊，常駐人口過八千左右，這還不算東山國那邊過來務工的——每天都有幾百人過河來幹活，晚上再回去。”
正說著，李嫣然提著裙襬走下船。
這女子今天換了身便於騎馬的裝束——緊身胡服，長靴束腰，把豐腴的身段勾勒得更加分明。
胸前的飽滿在緊身衣料下呼之欲出，腰肢卻依舊纖細，走起路來臀線隨著步伐輕輕擺動，看得碼頭上的工人都忘了手裡的活計。
韓擎愣了愣，小聲問：“侯爺，這位是……”
“翻譯，李嫣然，東山國送來的，通曉西域語言。”
韓擎會意地點點頭，不再多問。
車隊早已備好。
二十輛馬車，其中五輛載人，十五輛載貨。拉車的都是西域良駒，體型高大，耐力十足。護衛們也都換上了便於長途跋涉的輕甲，弓箭刀槍齊備。
李神弓檢查完最後一輛車的貨物，走過來：“侯爺，都齊了。隨時可以出發。”
“那就走。”
車隊駛離青石灘，沿著新修的官道向西行進。
路是今年春天才修的，寬三丈，鋪著碎石，平整得很。
路兩旁是新開的農田，高粱已經收割，留下整齊的茬子。遠處山坡上，成群的牛羊在吃草。
李嫣然坐在車裡，掀開車簾看著外面，眼中閃著興奮的光。她已經很多年沒出過遠門了，更別說去西域。
“李姑娘以前去過望西驛嗎？”同車的侍女問。
“沒有。”李嫣然搖頭，“父親在西域時，我還小。後來回國，就再沒出來過。”
“那這次可要好好看看。”侍女笑道，“望西驛現在可熱鬧了，各族商人都有，賣的東西五花八門。”
車隊行了兩天，終於抵達望西驛。
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