火焰山地界。
李辰勒住馬，看著眼前這片傳說中的死亡之地，終於明白為什麼叫“火焰山”了。
視線所及，全是赤紅色的岩石。
那些岩石在陽光下泛著暗紅的光澤，像是凝固的血液。
地面上沒有植被，只有龜裂的乾土和散落的碎石。最詭異的是空氣——明明是寒冬時節，這裡的風卻帶著灼人的熱浪，吹在臉上像被火燎過。
“侯爺，前面就是火焰山主脈。”穆薩派來的嚮導是個老駝夫，臉上皺紋深得像刀刻，“這片山有五十里長，中間有三條路可走。南邊那條最平緩，但繞遠；北邊那條最近，但險；中間那條……走的人最少。”
李神弓問：“為什麼最少？”
老駝夫舔了舔乾裂的嘴唇：“中間那條路要穿過一個峽谷，叫‘火龍喉’。那地方邪門得很，白天熱得能烤熟雞蛋，晚上又冷得能凍死人。最要命的是——經常起怪風。”
“怪風？”
“嗯。”老駝夫點頭，“突然就刮起來的風，卷著沙石，能把人吹跑。我們駝隊有句老話：‘寧可繞三百，不走火龍喉’。”
李辰看著地圖，皺眉：“繞南邊要多走幾天？”
“至少四天，北邊那條路，如果順利，兩天就能過去。但那條路陡，馬車過不去。”
使團帶著幾十車貨物，不可能棄車步行。
“走中間。”李辰做出決定，“告訴兄弟們，做好準備。水囊裝滿，食物備足，馬匹餵飽。今天下午進山，爭取明天日落前透過。”
命令傳下去，隊伍開始準備。
水囊全部灌滿，乾糧分發到每個人手中。馬匹也餵了加鹽的豆料，還特意給馬蹄包了厚布——防止被燙傷。
未時整，隊伍進入火焰山。
一進山口，熱浪撲面而來。
李辰感覺像是走進了一個巨大的烤爐，身上的衣服瞬間被汗浸溼。腳下的沙地燙得隔著鞋底都能感覺到熱氣。
“這鬼地方……”一個護衛嘟囔，“比撒馬爾罕還熱。”
李神弓走在隊伍最前面，眼睛警惕地掃視著兩側山壁。那些赤紅色的岩石在陽光下反射著刺眼的光，看得人眼睛發疼。
走了約莫十里，來到一處相對寬闊的谷地。老駝夫指著前方：“那就是火龍喉的入口。”
李辰望去，只見兩座紅色山峰之間，裂開一道狹窄的縫隙。那縫隙寬不過三丈，高卻有數十丈，像被巨斧劈開似的。從縫隙望進去，裡頭黑黢黢的，看不清深淺。
“停！”李神弓突然抬手。
隊伍立刻停下。李辰策馬上前：“怎麼了？”
“有聲音。”李神弓側耳傾聽，“風的聲音……不太對勁。”
話音剛落，峽谷裡突然傳來一陣低沉的呼嘯聲。那聲音起初很輕，像是遠處有人在哭，但迅速變大，變成一種尖銳的嘶鳴！
“是怪風！”老駝夫臉色大變，“快！找地方躲避！”
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