“新洛城西李家村。”
“識字嗎？”
“識……識一些。會寫自己名字，會認常用字。”
“好，去那邊考算數。”
李大柱緊張地走到算數考區。考官是錢芸，她面前擺著算盤和紙筆。
“聽題。”錢芸道，“甲有三畝地，畝產糧食兩石。乙有五畝地，畝產糧食一石八斗。兩人糧食加起來共多少石？”
李大柱掰著手指算了半天，結結巴巴：“十……十石四鬥？”
“錯。”錢芸搖頭，“三乘二得六，五乘一點八得九，加起來十五石。去那邊問答。”
問答區是韓擎負責。問題五花八門：“為什麼鐵比木頭硬？”“水為什麼往低處流？”“春夏秋冬怎麼來的？”
李大柱一個都答不上來，紅著臉退下了。
另一個考生上前，是個瘦弱的書生模樣。
“名字？”
“周文遠。”
“哪裡人？”
“東山國讀書人，慕名而來。”
“識字？”
“熟讀四書五經。”
周文遠順利透過識字關，到算數區。
錢芸還是那道題。周文遠皺眉：“畝產兩石？這題目不嚴謹。不同土地，不同年景，畝產不同……”
“就按題目算。”錢芸打斷。
周文遠搖頭晃腦算了一番：“十五石。”
“過。”
到了問答區，韓擎問：“為什麼鐵比木頭硬？”
周文遠侃侃而談：“鐵者，金也，屬西方，主肅殺，故堅硬。木者，屬東方，主生髮，故柔韌。此乃五行生剋之理……”
韓擎聽不下去了：“過。”
姬玉貞在遠處看著，對裴寂道：“看見沒？死讀書的，過不了實用關。會算賬的，過不了學問關。咱們要的，是既懂道理，又會實幹的人。”
裴寂點頭：“確實難找。”
正說著，一個熟悉的身影走到登記處。
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