望西驛城郊。
李辰站在新開墾的田埂上，腳下是灰黃色的沙質土壤，捏一把在手裡，粗糙乾燥，能明顯感覺到沙粒。
遠處，甘泉池引出的水渠像銀帶般蜿蜒，清水汩汩流入新挖的灌溉溝。
“這土……”李辰皺眉，“能種東西嗎？”
身後站著五個西域老農，都是李嫣然從難民中找來的。年紀最大的叫哈桑，七十多了，臉上皺紋深得像刀刻，但眼睛清亮。最小的叫阿里，四十出頭，原是撒馬爾罕郊區的農戶。
哈桑蹲下，抓了把土，放鼻子前聞聞，又用舌頭舔了點嚐嚐。
“鹼重。”老人吐出沙子，“但能種。”
“種什麼？”李辰問。
五個老農對視一眼，阿里先開口：“種哈密瓜！這土沙性，種出來的瓜甜！”
旁邊一個叫巴圖爾的老農搖頭：“瓜好吃，但不頂飽。兩萬人要吃飯，得種糧。”
“種小麥？”李辰想起中原的主糧。
“小麥不行。”哈桑擺手，“這地缺水，小麥耗水太多。種下去，收成不夠種子錢。”
“那種什麼？”
五個老農討論起來。你一言我一語，夾雜著西域土話，李辰聽得半懂不懂。李嫣然在旁邊翻譯：
“哈桑說可以種青稞，耐旱，生長期短。阿里說種高粱，杆子能喂牲口。巴圖爾說種苜蓿，養牛羊……”
李辰聽得頭大。
這些作物他大部分聽過，但具體怎麼種，產量如何，心裡沒底。
“等等。”李辰打斷，“咱們一樣樣說。哈桑，您先說青稞。”
哈桑伸出三根枯瘦的手指：“青稞有三好。一好，耐旱，一個月澆一次水就能活。二好，生長期短，三個月就能收。三好，能做糌粑，能釀酒，能喂牲口。”
“產量呢？”
“一畝地，好年景收兩石，差年景收一石。”哈桑比劃，“比不上小麥，但穩妥。”
李辰心裡算賬。兩萬畝地種青稞，年景好收四萬石，夠兩萬人吃半年。不行，不夠。
“阿里，你說的高粱呢？”
阿里來了精神：“高粱比青稞產量高！一畝能收三石！而且杆子高，能蓋房，能燒火，嫩葉能喂牲口。就是耗水，得半個月澆一次。”
“巴圖爾，苜蓿呢？”
巴圖爾是個養羊出身的老農，說話慢條斯理：“苜蓿不是給人吃的，是給牲口吃的。種一茬，能收三年。割了長，長了割，省事。但頭一年沒收成，得等。”
李辰聽明白了。這三個老農，代表三種思路——求穩的種青稞，求產的種高粱，養牲口的種苜蓿。
“能不能都種？”李辰問。
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