洛邑皇宮，天牢最深處的刑房裡，郭槐被綁在刑架上。
老宦官一夜之間老了十歲，白髮散亂，臉上姬玉貞抽的那道杖痕已經發紫腫脹。但那雙眼睛，還是陰鷙得嚇人。
刑房裡坐著四個人：李辰居中，姬玉貞在左，鄭國公和楊太師擠在右邊一張椅子上——這兩位昨夜死裡逃生，現在看郭槐的眼神，恨不得生吞活剝。
“說吧，從什麼時候開始，跟曹侯勾結的？”
郭槐笑了，笑聲像破風箱：“李侯爺，審案得講規矩。咱家好歹是內侍省總管，三朝老臣，你一個諸侯，憑什麼審咱家？”
姬玉貞抓起茶杯就砸過去。
啪！
茶杯在郭槐腳邊碎開，熱水濺了一身。老宦官哆嗦了一下。
“三朝老臣？伺候過三個皇帝，就覺得自己是個人物了？郭槐，老身告訴你——今天審你的，不是李辰，不是老身，是洛邑三十萬百姓！是被你害得家破人亡的那些人！”
郭槐不笑了。
李辰繼續問：“姬閔的毒，是你下的，還是曹侯的人下的？”
沉默。
鄭國公拍桌子：“郭槐！都這時候了，你還想護著曹侯？那老匹夫昨晚撤兵，把你當棄子扔了！”
楊太師補刀：“就是！曹侯現在說不定正在郢都喝酒，笑你蠢呢！”
郭槐咬了咬牙，終於開口：“毒……是咱家下的。”
“毒藥呢？”
“曹國使臣臘月裡進宮，帶來的‘賀歲禮’裡，有纏絲草和冰蠍毒，鶴頂紅……是宮裡庫房的。”
姬玉貞追問：“為什麼毒殺姬閔？曹侯許了你什麼好處？”
“好處？”郭槐笑了，笑比哭難看，“曹侯答應，事成之後，扶個年幼宗室上位。咱家繼續掌內廷，他掌外朝。等時機成熟……改朝換代。”
刑房裡一片死寂。
改朝換代？曹侯想當皇帝？！
李辰深吸一口氣：“所以你們原本的計劃是——毒殺姬閔，控制新君，等掌控朝堂後，曹侯再裡應外合，奪了周室江山？”
“對。”郭槐點頭，“但咱家……改主意了。”
“為什麼？”
“因為咱家發現，曹侯要的不是共治，是獨吞。”
“臘月底，曹侯密信，說要在新君登基後，立刻派兵進駐洛邑‘保護天子’。信裡還說，要讓咱家‘頤養天年’——頤養天年？哼，說得真好聽，就是要兔死狗烹！”
鄭國公恍然大悟：“所以你才急著清洗朝堂，想先掌控洛邑，讓曹侯無從下手？”
“對，咱家想著，只要咱家手裡有天子，有禁軍，曹侯就不敢輕舉妄動。等咱家把朝堂清理乾淨，把鄭楊兩家除掉……這大周，就是咱家說了算。”
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