正月十五，上元節。
洛邑城裡本該張燈結綵，可今年街道冷清，家家戶戶早早就關了門。王宮方向隱約傳來鐘聲——不是喜慶的鐘，是報喪的鐘，一聲接一聲，敲得人心慌。
鄭國公府後花園的暖閣裡，炭火燒得正旺。
鄭國公和楊太師對坐著，中間隔著一張棋盤。棋盤上黑白子交錯，但兩人的心思都不在棋上。
“楊家小子，昨日調任禁軍左營副統領了？”鄭國公落下一子，狀似隨意地問。
楊太師捻著白子：“鄭兄訊息靈通。犬子楊勇不過是去歷練歷練，比不得鄭虎賢侄，已經掌了右營。”
“右營算什麼。”鄭國公哼了一聲，“真正精銳的中營，還在郭槐那老閹狗手裡。”
棋子落盤的清脆聲停了。
暖閣裡安靜了片刻，只有炭火噼啪作響。
楊太師放下棋子，端起茶杯：“鄭兄今日請老夫來，不是真要下棋吧？”
“當然不是，太師，咱們明人不說暗話——姬玉貞那老妖婆走了，留下這麼個爛攤子。八歲小兒當皇帝，六部共理朝政，宗正府監國……這算什麼？這朝廷還能運轉？”
“運轉不了。”楊太師淡淡道，“這幾日六部議事，十件事有八件議不出結果。工部要修河堤，戶部說沒錢。兵部要調糧草，戶部還是說沒錢。各部尚書各懷心思，沒人拍板，沒人擔責。”
“所以啊！這局面，遲早要亂！”
“那鄭兄的意思是？”
“咱們兩家，”鄭國公手指在棋盤上點了點，“不能再鬥了。”
“哦？”楊太師笑了，“前幾日朝堂上，鄭兄還罵我楊家‘外戚干政，禍國殃民’呢。”
“那是做給郭槐看的，現在姬玉貞走了，郭槐那老閹狗以為機會來了。昨日，他上奏說要‘清查內庫’，你猜他要查誰？”
楊太師臉色微變：“內庫一直是我楊家在管……”
“沒錯！他這是要動你楊家的錢袋子。今天動你楊家，明天就動我鄭家。太師，咱們要是再鬥下去，就是鷸蚌相爭，讓那漁翁得利！”
楊太師沉默地喝了口茶。
“太師，我鄭家掌兵，你楊家掌財。咱們兩家聯手，還怕他一個閹人？先把郭槐除掉，把內廷和中營禁軍拿過來。到時候，這朝堂，還不是咱們說了算？”
“那新君……”
“八歲小兒，懂什麼？讓他好好當他的傀儡。等咱們把權柄抓牢了，想讓他幹什麼，他就得幹什麼。”
楊太師放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲著。
“鄭兄打算怎麼做？”
“簡單。等大朝會。咱們在朝堂上發難，以‘宦官干政、禍亂朝綱’的罪名，聯手彈劾郭槐。我讓鄭虎帶右營禁軍守住宮門，你讓楊勇帶左營策應。咱們在朝堂上拿下郭槐，當場定罪，直接……”
他做了個抹脖子的手勢。
楊太師皺眉：“會不會太急？”
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