新洛議事廳。
李辰看著手中那份沾著血跡的軍報，眉頭擰成疙瘩。廳裡站滿了人——柳如煙、姬玉貞、韓擎、墨燃、錢芸，還有剛趕回來的趙鐵山。
送信的是個年輕斥候，左胳膊吊著，臉上還有沒擦淨的煙塵。這小夥子叫陳石頭，三道口建鎮的民兵隊長，說話時聲音都在抖：
“侯爺……正月十五夜裡，曹軍突然從北邊山谷殺出來，足有五百騎兵。咱們三道口鎮牆才建到一人高，根本擋不住……韓將軍留下的兩百守軍拼死抵抗，折了三十七個兄弟，才把鎮里老弱婦孺撤到後山。”
“曹軍傷亡多少？”李辰問。
“咱們用弓弩射殺了二十幾個，傷的不清楚。但他們搶了工地的糧食和工具，放火燒了半拉鎮子，天亮前就撤了，往北邊去了。”
韓擎臉色鐵青：“侯爺，末將這就帶兵去追！五百騎兵敢深入咱們腹地，簡直找死！”
“慢著。”李辰抬手，“石頭，曹軍穿的什麼甲？拿的什麼兵器？”
“穿……穿的是曹軍制式皮甲，但樣式有點舊。兵器是彎刀，馬是北地馬，但有幾匹馬的馬蹄鐵……好像新打的，花紋跟咱們永濟城鐵匠鋪出的有點像。”
廳裡安靜下來。
姬玉貞眼睛眯起來：“小崽子，問得細啊。”
李辰把軍報放桌上：“韓擎，你現在手頭能調動的兵力有多少？”
“夢晴關駐軍一千，永濟城五百，新洛有三千預備役，隨時可以動員。”
“好。”李辰站起來，“傳令：夢晴關駐軍不動，永濟城加強戒備。新洛預備役動員一千，由你帶隊，我帶兩百親衛，咱們去三道口。”
柳如煙急了：“夫君親自去？三道口離新洛三百多里，又是山路……”
“正因為山路難行，曹軍能悄無聲息摸進來，說明他們對地形很熟。”李辰看向韓擎，“咱們得去看看，到底哪條路漏了風。”
姬玉貞沒說話，只是端著茶杯，眼睛盯著杯裡的茶葉。
半個時辰後，新洛西門。
一千兩百人的隊伍集結完畢。韓擎披甲持槍，騎在馬上；李辰只穿輕甲，佩了把長劍。李神弓帶著二十名弓手跟在後面，這些都是能在百步外射中銅錢的精銳。
柳如煙帶著各位夫人送到城門口。陶小桃也在，眼睛紅紅的，新婚第二天夫君就要出征。
“別擔心。”李辰摸摸她的頭，“快去快回。”
又對柳如煙交代：“府裡的事你多操心。老夫人年紀大，別讓她累著。”
姬玉貞在旁邊哼了一聲：“老身還沒到走不動路的地步。”
隊伍出發。
正月天，山路上還有殘雪。
馬蹄踏過，泥雪飛濺。
韓擎在前頭開路，李辰在中軍，隊伍行進速度不慢，但紀律嚴明——這是鎮西侯國軍隊的特點，不打仗時像工匠，打起仗來像瘋子。
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