洛邑皇宮，慈寧宮。
鄭太后和楊太后對坐在暖閣裡，中間隔著一張棋盤。棋盤上黑白子稀稀拉拉——兩人心思都不在下棋上。
暖閣裡燒著銀霜炭，暖得讓人昏昏欲睡。窗外是皇宮內苑的春景，桃花開了幾枝，但看在兩位太后眼裡，這景緻就像畫在牆上的假畫，美則美矣，毫無生氣。
“又吵了一架。”鄭太后把手裡的黑子扔回棋盒。
“剛才朝會上，禮部為了春祭用哪篇祝文，吵了整整一個時辰。王尚書說要用《周頌》，李侍郎說要用《商頌》，爭得面紅耳赤，就差動手了。”
楊太后捻著白子，嗤笑：“他們哪是真為了祝文？王尚書是姬老爺子的人，李侍郎是鄭國公的人，不過藉著這事互相攻訐罷了。姐姐沒看出來？”
“怎麼看不出來？可看出來了又能怎樣？勸？誰聽咱們的？陛下開口說‘用短的’，他們齊刷刷跪下說‘陛下年幼，不懂禮法’，生生把陛下堵了回去。”
兩人沉默下來。
窗外的鳥叫聲格外清晰。
楊太后開口：“姐姐，你說咱們這個太后……當得有什麼意思？”
鄭太后一愣。
“以前沒坐上這個位置的時候，覺得太后多威風啊——垂簾聽政，一言九鼎，滿朝文武都得聽咱們的。可真坐上了才知道……”
“就像坐在猴子屁股下的火堆上烤。”鄭太后接話，說得形象。
兩人對視，都笑了，笑得有點淒涼。
“可不是嗎？朝堂上那群男人，表面上恭恭敬敬‘太后’長‘太后’短，背地裡誰真把咱們當回事？政令出了這慈寧宮，能有一半執行下去就不錯了。鄭國公是我親爹，可我說的話，他還不是陽奉陰違？”
“我爹也一樣。前日我說冷宮那些女子可憐，既然已經放出來了，就多給些撫卹。你猜我爹怎麼說？”
“怎麼說？”
“他說‘太后仁德，但戶部沒錢’。”
鄭太后模仿鄭國公的語氣，“我說內庫不是剛清點了郭槐的贓款嗎？他說‘那是朝廷的錢，要用來修河堤、養軍隊，不能亂花’——合著我想花點錢幫幫可憐女子，就是亂花？”
“在他們眼裡，女人做什麼都是亂來。陪葬是亂來，廢冷宮是亂來，連多說幾句話都是亂來。姐姐，你記不記得前日陛下說想吃糖葫蘆？”
“記得。御膳房說‘不合規矩’，沒給做。”
“我當時氣不過，讓春蘭去宮外買。”楊太后眼圈有點紅。
“結果呢？宗正府知道了，上奏說‘太后縱容陛下食民間粗鄙之物，有失體統’。我爹還專門進宮，板著臉訓了我半個時辰，說什麼‘太后要有太后的樣子’。”
鄭太后握住她的手：“玉環……”
“姐姐，我累了，真的累了。這深宮像座金籠子，看著光鮮，裡頭憋屈得要命。先帝在時，咱們要跟無數女人爭寵，活得戰戰兢兢。好不容易先帝走了，以為能鬆口氣，結果呢？郭槐亂政，曹軍屠城，朝不保夕。現在陛下登基了，咱們成太后了，以為苦盡甘來……可這日子，還不如從前。”
這話說到鄭太后心坎裡了。
想起自己這十幾年——十五歲入宮，戰戰兢兢伺候喜怒無常的先帝。生了兒子，又要防著別人害他們母子。好不容易熬到當了太后，以為能享福了，結果朝堂上一堆破事，宮裡規矩多得能壓死人。
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