鄭太后走到炕邊，看了看老婦人：“老人家，病了多久了？”
老婦人睜開眼，渾濁的眼睛看了看鄭太后：“咳……三個月了……藥吃不起，就這麼耗著……”
“家裡就你們倆？”
“兒子……死在戰亂裡了……媳婦跟人跑了……就剩我們祖孫倆……”老婦人說著，眼淚流下來。
姬明站在門口，看著這一幕，小手緊緊抓著門框。
從這戶出來，又走了幾家。有的是孤兒寡母，有的是殘疾老人，有的是全家擠在一間屋裡，冬天燒不起炭，凍得瑟瑟發抖。
走到第五家時，姬明問：“鄭姨，他們……為什麼這麼窮？”
鄭太后沉默片刻，說：“因為打仗，因為貪官，因為天災。”
“那……朝廷不幫他們嗎？”
“朝廷在幫。”楊太后指著遠處，“你看那邊，有粥棚，是朝廷設的。但人太多，粥太少，不夠分。”
姬明不說話了。
中午，三人在路邊小攤吃麵。面是粗糧做的，口感糙，湯裡只有幾片菜葉。姬明吃了一口就皺眉，但看看周圍蹲在牆角吃雜糧饃饃的百姓，還是把一碗麵吃完了。
吃完飯，鄭太后問攤主：“老闆，生意怎麼樣？”
攤主是個五十多歲的老漢，苦笑：“勉強餬口。面是高價糧買的，賣便宜了虧本，賣貴了沒人吃。一天賺的錢，剛夠一家三口吃兩頓飯。”
“官府不收稅嗎？”
“怎麼不收？攤位費、清潔費、治安費……名目多了。”老漢嘆氣，“幸虧太后還朝，把亂七八糟的稅免了一部分，不然這攤也擺不下去了。”
姬明聽得認真。
下午，去了城外的難民營。
說是難民營，其實就是一片空地，搭了幾十個草棚。成千上萬的難民擠在這裡，等著領粥。粥棚前排著長隊，人人面黃肌瘦，眼神麻木。
姬明看見一個和自己差不多大的男孩，光著腳站在雪地裡，腳凍得通紅。
“他……為什麼不穿鞋？”姬明小聲問。
“因為沒有鞋，他家人可能死光了，或者走散了。能活著到這裡，已經是運氣。”
姬明跑過去，把自己腳上的棉鞋脫下來，塞給男孩：“給你穿。”
男孩愣住，不敢接。
“穿上吧，我不冷。”姬明把鞋套在男孩腳上——鞋大了不少，但總比光腳好。
男孩跪下磕頭：“謝謝……謝謝小少爺……”
姬明慌慌張張扶起男孩，跑回鄭太后身邊，眼圈紅了：“鄭姨，我們……我們能不能多幫幫他們？”
“能。”鄭太后握住姬明的手，“但靠一個人幫不夠，得靠朝廷，靠制度，靠天下人都來幫。”
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