翡翠谷火藥局。
清晨的薄霧還沒散盡，谷里就響起了叮叮噹噹的聲音。不是打鐵，是搗藥——十幾個石臼同時起落，把硝石、硫磺、木炭搗成細粉。
趙淑儀站在最大的石臼前，挺著六個月的身孕，手裡拿著個小銅鏟，不時翻看臼裡的粉末。
旁邊站著劉雲舒，肚子也有五個月了，手裡捧著個本子，飛快地記錄著什麼。
“停。”趙淑儀忽然說。
搗藥的工匠停下。
趙淑儀從臼裡捏起一小撮粉末，對著光細看。看了片刻，搖頭。
“還是粗了。再搗一刻鐘。”
工匠們繼續搗。
劉雲舒在本子上記了一筆：“第三十七次試驗，木炭粉細度仍不達標。”
旁邊一個年輕學生湊過來，小聲問：“劉先生，為什麼木炭要搗那麼細？”
劉雲舒看了他一眼，是西大格物院的周明，十八歲，腦袋靈光，就是愛問問題。
“你想想，火藥點燃，靠的是硝石和硫磺反應。木炭是引火的，越細，燒得越快，反應就越劇烈。”
周明若有所思。
“那是不是越細越好？”
劉雲舒搖頭。
“太細了也不行。燒得太快，火藥還沒推出去就炸了。要恰到好處。”
周明點頭，在本子上記下來。
另一邊，幾個學生正圍著一個銅製的量器，爭論不休。
“硝石該加七成！”
“胡說，七成太猛，容易炸膛。六成就夠了。”
“你們都不對，我算過了，六成五最好……”
趙淑儀走過去，那幾個學生立刻閉嘴。
“吵什麼？”趙淑儀看著他們，“有本事吵，沒本事算？”
一個叫林默的男生鼓起勇氣：“趙先生，我們在爭硝石的比例。學生算了好幾次，都覺得六成五最合適。”
趙淑儀接過他的本子，看了看上面的計算。
“你這演算法有問題，你只算了化學配比，沒算物理因素。硝石顆粒大小不同，燃燒速度也不同。光算比例沒用。”
林默愣住了。
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