郢都城東，老曹頭家的破院子裡，稀稀拉拉坐著七八個人。
油燈掛在屋簷下，火苗被夜風吹得忽明忽暗，照得那些人的臉也忽明忽暗。有的緊張，有的忐忑，有的攥著拳頭，有的不停往門口張望。
老曹頭坐在門檻上，手裡握著根旱菸杆，一口一口地抽。煙霧繚繞裡，他那張滿是皺紋的臉看不出什麼表情。
姬玉貞坐在院子中央的一張破椅子上，面前擺著一碗茶，已經涼透了，她也沒喝。
“老夫人，”一箇中年漢子終於忍不住開口，“咱們這麼晚了聚在這兒，要是讓三叔公的人知道了……”
姬玉貞抬眼看他：“怕了？”
那漢子低下頭，不說話。
旁邊一個年輕點的啐了一口：“怕什麼怕？那老東西還能把咱們都殺了不成？”
老曹頭磕了磕菸袋鍋：“殺是不會都殺，挑一兩個殺，殺給旁人看，就夠了。”
年輕點的臉色變了變，不說話了。
院子裡安靜下來。
姬玉貞端起那碗涼茶，喝了一口，慢慢放下。
“老身今天把你們叫來，不是讓你們去送死的。”
她掃視一圈那幾張臉。
“曹文遠呢？還沒到？”
話音剛落，院門被輕輕推開，一個黑影閃進來。
曹文遠。
他快步走到姬玉貞面前，壓低聲音說：“老夫人，晚輩來遲了。三叔公那邊今天派人去我家轉了一圈，晚輩得等他們走了才能出來。”
姬玉貞點點頭：“坐下說話。”
曹文遠在旁邊的石頭上坐下。
姬玉貞看看眾人：“人都到齊了。老身就直說了。”
她指著老曹頭：“老曹頭，你是曹家輩分最高的老人。你說說，曹家現在是個什麼局面？”
老曹頭又抽了口煙，慢慢吐出來。
“什麼局面？爛透了。從上到下，從裡到外，爛透了。”
他指著自己：“老朽這把老骨頭，活不了幾年了，爛就爛吧。可這些後生呢？他們還年輕，還要活幾十年。難道讓他們也跟著爛下去？”
一箇中年漢子說：“老叔，您說得對。可咱們能怎麼辦？三叔公把持著宗族，鄭夫人把持著侯府，咱們這些人，要錢沒錢，要權沒權……”
姬玉貞打斷他：“你們有多少人？”
那漢子愣了愣：“什麼？”
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