洛邑皇宮御書房。
窗外的桂花落了大半，枝頭還剩幾簇，香氣淡了許多。
姬明坐在案前，面前攤著一本《春秋》，可他的眼睛一直往窗外飄。
姬玉貞拄著柺杖走進來，看見他那副心不在焉的模樣，柺杖在地上頓了頓。
“陛下，看書呢還是看落葉呢？”
姬明趕緊把目光收回來，正襟危坐。“老夫人，朕在看《春秋》。”
姬玉貞走過去，在他對面坐下，把書拿起來翻了翻。“看到哪兒了？”
“看到齊桓公稱霸。”
姬玉貞把書放下。“齊桓公？這個人，陛下怎麼看？”
姬明想了想。“齊桓公尊王攘夷，九合諸侯，一匡天下。孔子說，微管仲，吾其被髮左衽矣。所以齊桓公是個好霸主。”
“書上寫的，陛下背得挺熟。可陛下想過沒有，齊桓公之後，那些諸侯國怎麼樣了？”
之後？之後晉文公稱霸，然後楚莊王，然後吳王闔閭，越王勾踐……”
姬玉貞打斷他。“不是問誰稱霸。是問那些小國。那些夾在大國之間的小國，怎麼樣了？”
“被吞併了。一個接一個，都被大國吞併了。”
“對。被吞併了。陛下知道，現在天下還有多少諸侯國嗎？”
“周室分封的時候，有幾百個。後來互相兼併，越來越少。現在嘛……”
他掰著手指頭算了半天，“唐國、曹國、東山國、慶國、南越、西域那些小國，還有中原那些……朕也數不清。”
“數不清就對了。因為每天都在變。今天這個國被那個國吞了，明天那個國又被這個國分了。亂得很。”
“老夫人，外面現在到底什麼樣？”
姬玉貞站起來，拄著柺杖走到窗前。
窗外月光很好，照在院子裡，照在那棵桂花樹上。
她沒有直接回答，先問了一句：“陛下知道鄭國嗎？”
“知道。鄭國在洛邑東邊，不大不小，不窮不富。跟咱們還算和睦。”
“鄭國上個月吞了許國。”
“許國？那個跟了鄭國幾百年的許國？”
姬玉貞點點頭。“對。許國國君得罪了鄭伯，鄭伯一怒之下，發兵滅了許國。許國的地，現在歸鄭國了。”
姬明倒吸一口涼氣。“許國就這麼沒了？”
“沒了。國君被囚，宗廟被毀，百姓成了鄭國的百姓。就這麼簡單。”
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