新鄭王宮。
公子楹衝進大殿的時候，鄭伯正在看一份剛從月亮城送來的密報。
信不長，可每一個字都扎眼——唐王親率一千火銃手、二十門火炮，已到洧水岸邊，離新鄭不到百里。
許瓊玉隨軍，素衣白甲，手裡捧著那塊空空的包袱皮，說是要替父報仇。
鄭伯把密報拍在桌上。“一百里。走到咱們門口了。”
公子楹的臉白得像紙。“大王，唐王的使者胡老三還在驛館等著。他帶了天子的詔書，說要您把許國的地吐出來，把人放回去，給許穆公賠罪。您看……”
鄭伯打斷他。“看什麼看？人都殺了，地也佔了，還能吐出來？”
公子楹不說話了。
鄭伯站起來，走到窗前。
窗外是王宮的後花園，幾株老梅開了，紅豔豔的，在寒風裡抖。
“怕什麼？唐王有火銃，咱們也有。唐王有炮，咱們也有。”
“大王，咱們的炮……”
“仿的。比不上唐國的，可也能響。能響，就能嚇人。嚇住了，就有機會。嚇不住，再說嚇不住的辦法。”
“那使者那邊怎麼辦？”
鄭伯想了想。“晾著。讓他等著。等咱們準備好了，再去見他。還有，把咱們的炮拉到城頭上去。讓唐王看看，鄭國不是軟柿子。”
“大王，那些炮還沒試過，萬一……”
鄭伯擺擺手。“沒有萬一。拉上去。”
公子楹不再問了，轉身去了。
新鄭城頭。
天還沒亮透，城牆上就忙開了。
十幾門火炮一字排開，炮口對著南邊。
那些炮是仿唐國的震天雷鑄的，鐵芯銅皮，看著有模有樣，可仔細看就能發現，炮管上的砂眼還沒磨平，炮架也歪歪扭扭的，有幾個輪子都不圓。
管炮的工匠叫老馬頭，五十多歲，在鄭國鑄了半輩子炮，仿唐國的震天雷也仿了好幾年，可總差那麼點意思。
不是鐵不行，就是銅不純，鑄出來十門，能用的也就三四門。
剩下那些，不是炸膛就是打不準，扔在庫房裡落灰。
公子楹親自盯著，一門一門地檢查。老馬頭跟在後面，臉色很難看。
“丞相，這門炮的炮管有裂紋，不能上。”
公子楹看了一眼。“有裂紋的，放後面。能響就行。”
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