妞妞又舉起手。“爹，那用銅和銅呢？兩個都是銅，會不會都不爛？”
李辰笑了。“兩個都是銅，沒電。得有不一樣的東西，才有電。銅和鋅不一樣，就有電。銅和鐵不一樣，也有電。可鐵爛得快，不如鋅。”
妞妞撅著嘴。“那還是得用鋅。”
李辰點點頭。“對。還是得用鋅。鋅爛得慢，電又多。可鋅貴，得省著用。得找個法子，讓鋅爛得更慢，電又不跑。”
墨燃撓撓頭。“王爺，老朽想不出來了。您說怎麼辦？”
李辰想了想。“用汞。汞抹在鋅片上，鋅就不爛了。”
“汞？水銀？那東西貴，也不好買。”
“貴也要用。汞抹在鋅片上，鋅就不跟酸水碰了。不碰，就不爛。不爛，就能用很久。”
趙淑儀問：“那電呢？汞不導電吧？”
“汞導電。可汞會把鋅包住，鋅不碰酸，電從汞上走。汞不爛，鋅也不爛。電池就能用很久。”
墨燃半信半疑，找出一小瓶水銀，是之前修火銃剩下的。
用棉花蘸了水銀，薄薄塗在鋅片上，晾乾，插進礬水裡。接上線，按開關。“嗒！”響了。比之前弱一點，可還響。
“王爺，響了！”
李辰點點頭。“讓它一直響。看能響多久。”
墨燃把電池接上電報機，讓它響。一個時辰，還響。兩個時辰，還響。四個時辰，還響。
到了第二天早上，還響。墨燃拆開電池，鋅片還是亮的，一點沒爛。
“王爺！沒爛！一點沒爛！”
李辰接過鋅片看了看。“沒爛就好。能用多久，得試。十天，半個月，一個月。試出來才知道。”
墨燃搓著手。“王爺，這法子好。用汞塗鋅片，電池就能用很久。電報就能一直通。”
李辰搖搖頭。“還不夠。汞貴，也不好買。得找個更便宜的法子。”
妞妞問：“什麼法子？”
李辰想了想。“用炭。炭不爛，導電也好。用炭代替銅片，鋅片爛得慢，電也不弱。”
“炭？燒火的炭？”
李辰點點頭。“對。燒火的炭。炭導電，也不怕酸。用炭代替銅片，銅就能省下來。銅貴，炭便宜。省了銅，就能多拉線。線多了，電報就能通得更遠。”
趙淑儀問：“炭能行嗎？”
李辰說：“試試。”
墨燃找了一塊炭，削成片，跟鋅片一起插進礬水裡。接上線，按開關。“嗒！”響了。比銅片弱一點，可還響。
“王爺，響了！比銅片弱，可省銅！”
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