李辰站在永濟河碼頭上，看著河裡的船。
船很多，一艘接一艘，裝糧食的、裝布匹的、裝鐵料的、裝煤的，把河道擠得滿滿當當。船工喊著號子，撐篙的撐篙，搖櫓的搖櫓，熱鬧得像集市。
秀雲站在旁邊，手裡拿著本子。“唐王，今天過境的船有一百二十艘。比上個月多了三成。永濟河現在是唐國的命脈，斷了哪條路都不能斷這條路。”
李辰沒說話。盯著河面看了一會兒，轉身往工坊走。
墨燃蹲在工棚裡，面前擺著那塊從河灘挖出來的煤樣。胡老三蹲在旁邊，抽著菸袋。兩個人臉上都寫著同一個字——愁。
“王爺，河灘上的煤，挖不了。”墨燃磕了磕菸袋灰。
李辰問為什麼。
墨燃指了指河的方向。“您也看見了，河裡的船一天比一天多。斷流挖煤，少說也要十天半個月。這十天半個月，船走不了，貨堆在碼頭上，城裡的工廠就得停工。停工一天，損失幾千兩銀子。”
胡老三補充。“不光銀子的事。秀眉州的糧食、月亮城的茶葉、鳳凰城的布匹，都靠這條河運。斷流十天，那邊就斷糧。”
李辰坐下來，拿起那塊煤樣，翻來覆去地看。煤是好煤，亮晶晶的，可就是挖不出來。就像看著一碗肉擱在玻璃罩子裡，看得見吃不著。
李小婉從門口探進頭來。“哥哥，阿卜杜勒老爹來了。剛到碼頭，說是您叫他來的？”
李辰眼睛一亮。“快請。”
阿卜杜勒老爹走進來的時候，李辰差點沒認出來。
六十多歲的西域老頭，穿著一身新綢緞袍子，頭髮梳得油光鋥亮，鬍子修得整整齊齊，臉上紅撲撲的，比兩年前年輕了十歲。
身後跟著一個四十多歲的女人，圓臉盤，大眼睛，穿著一件藍底白花的裙子，懷裡抱著一個胖娃娃。
妞妞跑過去，仰著頭看那個娃娃。“爹，這個娃娃好胖！”
阿卜杜勒老爹笑了，笑得眼睛眯成一條縫。“唐王，這是老朽的兒子。去年生的，七斤八兩，壯實得很。”
李辰笑了。“恭喜老爹。老來得子，福氣。”
阿卜杜勒老爹摸了摸鬍子。“福氣福氣。多虧唐王，讓老朽在新洛安了家。要不然，這把老骨頭還在沙漠裡喂狼呢。”
那個女人走過來，給李辰行了個禮。“唐王，多謝您照顧老頭子。他老唸叨您，說您是天下最好的王。”
李辰擺擺手。“別客氣。老爹是唐國的水利顧問，活少工錢高，那是他應得的。”
阿卜杜勒老爹把娃娃遞給女人，讓她去隔壁歇著。自己蹲下來，拿起那塊煤樣，看了看，聞了聞，又用舌頭舔了一下。
墨燃皺眉。“老爹，煤不是吃的。”
阿卜杜勒笑了。“老朽知道。可煤的味道，能告訴老朽它從哪兒來。”他放下煤樣，站起來。“唐王，帶老朽去看看那個地方。”
李辰帶著阿卜杜勒老爹走到河灘上。
墨燃指著那個挖了一半的坑。“就是這兒。煤脈在河床底下，厚得很。可一挖就滲水，挖不下去。”
阿卜杜勒蹲在坑邊，用手捧了一把滲出來的水，嚐了嚐。“地下水，不深。可要治水，就得斷流。斷流，船就走不了。”
李辰點頭。“對。所以叫您來，看有沒有別的法子。”
