東山國王宮。周庸坐在王座上，翹著二郎腿，手裡端著一杯茶。
茶是南越深山來的雲霧茶，山神夫人送的，說是今年的新茶，一斤值十兩銀子。
周庸喝了一口，苦得皺眉，可沒吐出來——十兩銀子一斤，吐了心疼。
王德站在下面，滿臉堆笑。“大王，唐國那邊下個月的煤，咱們還漲不漲價？”
周庸放下茶杯。“漲。為什麼不漲？唐國離不開咱們的煤。他們的蒸汽機一天燒幾千斤，沒煤就停。停了，電就沒了。沒了電，李辰那個什麼工業就完蛋。”
“大王，聽說唐國那邊自己在找煤。萬一找到了……”
周庸擺擺手。“找煤？哪有那麼容易。唐國境內那幾座山，老早就探過了，沒煤。他們要找，也得找個三年五年。三年五年後，咱們的銀子早賺夠了。”
旁邊一個大臣湊過來。“大王，山神夫人那邊又派人來了，說想多買些煤。價錢好商量。”
周庸眼睛一亮。“多買？買多少？”
大臣伸出三根手指。“三千斤。比上個月多一千斤。”
周庸笑了。“好。賣。價錢加兩成。她不是有錢嗎？讓她出。”
大臣點頭。“是。老臣去辦。”
周庸站起來，在殿裡走了幾個來回，意氣風發。
幾年前被曹侯打得抱頭鼠竄，差點亡國。如今靠著賣煤、賣鐵、賣木材，國庫漸漸鼓了，腰桿也硬了。加上跟山神夫人搭上了線，弄了幾百條火銃，雖然質量不怎麼樣，可好歹是火銃。有了火銃，就有了底氣。
“王德，唐國那邊，李辰最近在幹什麼？”
“回大王，還是在搞那個什麼電。永濟城的街上，晚上亮起了燈泡，不用油不用蠟，亮得跟白天一樣。”
周庸哼了一聲。“花裡胡哨的東西。亮有什麼用？能當飯吃？能當炮使？”
王德不敢接話。
周庸又說。“煤的事，盯緊了。唐國要多少，咱們給多少。可價錢不能少。一文都不能少。”
王德點頭。“是。一文都不少。”
東山國與唐國交界處的煤礦。礦工們揹著煤筐，從礦井裡爬出來，一個個黑得像炭。
工頭站在洞口，手裡拿著一塊木板，上面記著每個人背了多少筐。
一個礦工把煤筐往地上一倒，擦了擦汗。“工頭，今天的工錢能不能現結？我家裡等米下鍋。”
工頭瞪了他一眼。“現結？規矩是月底結。月底之前，一文都沒有。”
礦工低下頭，不說話了。旁邊幾個礦工湊過來，小聲嘀咕。
“聽說了嗎？唐國那邊在招挖煤的，一天三十文，幹一天給一天。”
“三十文？比咱們多一倍！”
“不光工錢高，還管飯。乾的，米飯饅頭，管飽。”
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