正月初七，月華城。
早飯後，李辰把李嫣然、楚月兒、韓擎叫到了書房。桌上攤著一張西域地圖，上面標註著月華城、白石鎮、于闐國的位置，三條線連線三座城，像三角形的三條邊。
李辰指著地圖。“月華城到白石鎮，三百里。白石鎮到于闐國，四百里。于闐國直接到月華城，五百里。三條路，加起來一千二百里。全是土路，坑坑窪窪。馬車走一趟，顛壞一半貨物。”
李嫣然點頭。“臣妾走過。月華城到于闐國，走了七天。路上翻了兩次車。”
韓擎也說。“末將帶兵走過月華城到白石鎮。三百里，走了四天。下雨天根本走不了，馬蹄陷進泥裡，拔都拔不出來。”
“所以要修路。”李辰拿起筆，在地圖上畫了三條粗線，“水泥路。三尺厚碎石打底，上面鋪五寸厚水泥。馬車跑上去，又快又穩。月華城到白石鎮，兩天。白石鎮到于闐國，三天。于闐國到月華城，四天。比現在快一倍。”
楚月兒問。“唐王，三尺碎石，五寸水泥。一千二百里，得用多少水泥？”
李辰算過。“一里路，寬一丈，五寸厚。大概用水泥二十噸。一千二百里，兩萬四千噸。月華水泥廠一年產五千噸，得產五年。”
李嫣然吸了口冷氣。“五年？那修到什麼時候？”
“所以不能只靠月華水泥廠。永濟城也要擴大建水泥廠。新洛也要擴建。三座水泥廠一起產，一年一萬五千噸。加上月華的五千噸，一年兩萬噸。一千二百里路，一年多就夠了。”
韓擎問。“水泥有了。人呢？一千二百里路，得用多少人？”
“分段修。月華城到白石鎮，分十段。每段三十里，招本地民工。一百人一段，十段一千人。工錢一天八文，管飯。修路的民工，比種地賺得多，搶著來。”
楚月兒點頭。“綠洲承包戶農閒時正愁沒事幹。修路賺工錢，他們肯定願意。”
李嫣然看著地圖，問。“唐王，水泥有了，人有了。可臣妾聽墨燃先生說過，水泥路怕重車。重車壓久了，路面開裂。是真的嗎？”
“真的。水泥抗壓不抗拉。重車壓上去，路面底下受拉，上面受壓。受拉的地方，水泥扛不住，就裂了。”
李嫣然問。“那怎麼辦？”
李辰拿起筆，在紙上畫了一個長方形。“這是水泥路面。重車壓上去，路面彎了。底下受拉，裂了。怎麼辦？”在長方形底下畫了幾根線條，“加鋼筋。”
“鋼筋？”
“對。鋼筋抗拉。水泥抗壓。兩者結合，叫鋼筋混凝土。把鋼筋編成網，澆築在水泥裡。重車壓上去，水泥受壓，鋼筋受拉。各司其職。路面不裂，能用幾十年。”
韓擎問。“鋼筋是什麼？”
“鐵。不是生鐵，是鋼。生鐵脆，一壓就斷。鋼韌，能拉長。墨燃在永濟城已經煉出鋼了。永濟城的火銃、刀劍，都是鋼的。”
韓擎點頭。“原來如此。”
李嫣然皺起眉頭。“唐王，鋼筋從永濟城運來？一千多里路，一根鋼筋幾十斤重。一車拉不了幾根。運費比鋼筋本身還貴。”
“這就是今天要議的事。”李辰放下筆，“西域三城修路，需要大量鋼筋。從永濟城運，運不起。只能在西域本地鍊鋼。鍊鋼需要兩樣東西。鐵礦石，煤。煤有了，于闐國產煤。鐵礦石，還沒有。”
楚月兒問。“西域沒有鐵礦嗎？”
“不知道。可能有，可能沒有。派人找過，沒找到。”
“那怎麼辦？”
“懸賞。誰能在月華城周邊三百里內找到鐵礦，經勘探確認儲量夠開採十年以上，賞銀一萬兩。”
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