墨燃是中午到的。騎著一匹瘦馬，馬背上馱著一個大木箱，木箱上摞著兩個布包袱，包袱裡鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。人還沒下馬，聲音先到了。
“唐王！臣把那燒油的玩意兒拆了又裝，裝了又拆，折騰了半個月，總算摸到點門道了！”
李辰從府裡迎出來。墨燃跳下馬，顧不上寒暄，直接把木箱卸下來，開啟。裡面是一個鐵疙瘩，有圓筒，有輪子，有管子，有齒輪，黑乎乎的，散發著一股焦糊味。
“這就是內燃機？”
“原型機。燒過三次，修了三次。現在能轉，就是轉不穩。”
李辰蹲下來，仔細端詳。
鐵疙瘩不大，比西瓜大一圈。最顯眼的是那個鑄鐵圓筒，茶杯粗細，一頭封死，一頭開口。開口那端連著一根鐵桿，鐵桿連著曲軸，曲軸上裝著飛輪。圓筒側面有個小孔，連著一根銅管，銅管另一頭接著一個小鐵盒。
“進氣管？”
墨燃眼睛一亮。“唐王懂行！正是進氣管。臣琢磨了好久，才想明白，燒油的機器跟燒煤的蒸汽機不一樣。蒸汽機是外燃，鍋爐燒水，水變汽，汽推活塞。這燒油的機器，油要在氣缸裡面燒，燒出來的氣直接推活塞。所以叫內燃機。”
李辰點頭。“外燃內燃，一字之差，原理天差地別。外燃機，鍋爐和氣缸是分家的。內燃機，燃燒室和氣缸是一體的。”
墨燃拍了一下大腿。“對！臣就是卡在這兒，卡了半個月。一開始臣照著蒸汽機的樣子做，弄了個小鍋爐燒油，油燒熱了變成氣，氣通進氣缸推活塞。結果推是推動了，可力氣小得可憐，還不如一頭驢。臣想不通，油燒起來火那麼旺，怎麼力氣這麼小？”
“後來怎麼想通的？”
“燒了三次，眉毛燒掉半條，終於想通了。油在鍋爐裡燒，燒出來的熱氣透過管子送到氣缸，路上涼了，氣就縮了，力氣自然小了。要讓油直接在氣缸裡燒，燒出來的氣還沒來得及涼，就推活塞。這才有力氣。”
“你這原型機，現在能轉多久？”
“轉不久。發動起來，能轉幾十圈，然後就自己停了。臣查來查去，發現問題出在氣缸上。氣缸的密封不行，油燒起來，氣往外漏。漏氣就洩力，洩力就轉不穩。”
李辰看著那個鑄鐵圓筒。“氣缸怎麼做的？”
“鑄鐵澆的，然後用手工打磨內壁。臣磨了三天，手都磨破了，還是不夠光滑。活塞裝進去，有縫隙。縫隙不大，可油燒起來，壓力一大，氣就從縫隙裡往外擠。”
“你用的什麼做活塞環？”
墨燃從木箱裡翻出一個小鐵環，黑乎乎的，上面有燒灼的痕跡。“臣試過銅環，試過鐵環，都不行。銅環太軟，燒幾次就變形了。鐵環太硬，跟氣缸壁硬磨，磨出溝槽來，漏得更厲害。”
李辰接過鐵環，看了看。“你有沒有試過在鐵環上開個口？”
墨燃一愣。“開口？開口不就更漏氣了？”
“開口不是為了漏氣。是為了讓活塞環有彈性。鐵環套在活塞上，開口處留一道縫。裝進氣缸後，鐵環本身的彈性會讓它緊緊貼在氣缸壁上。不漏氣，也不硬磨。”
墨燃眼睛瞪得溜圓。“彈性？鐵環怎麼會有彈性？”
“鐵本身沒有彈性。可你把它做成開口環，它就變成一個彈簧。你想想，一根鐵絲，彎成圈，開口處往外掰，是不是有一股力往回縮？這股力，就能讓鐵環緊緊箍在氣缸壁上。”
墨燃蹲在地上，撿了根樹枝，在泥土上畫起來。畫了個圓圈，圓圈上開了個口。畫完，盯著看了半天，忽然站起來。
“臣明白了！唐王，您這個主意，臣怎麼沒想到！”
