海門港的碼頭擴建比預計快了兩個月。
老魏把原先三條棧橋拆了，換成一排能同時泊十二條船的深水泊位。
泊位後面是新填出來的貨場，貨場上堆著繒國的青石條、莘國的袋裝魚乾、美麗島的橡膠捆、南越的藥材包，還有從上游野人灘運來的參乾和珊瑚石。
貨場東邊是新建的魚市，二十幾個攤位一字排開，賣活魚的用木盆養著石斑和鯔魚，賣魚乾的把貨鋪在竹蓆上，賣海菜的拿海草繩紮成小捆。
幾個烏木礁的婦女蹲在攤位後面，一邊剖海蠣子一邊用土話跟客人討價還價。
頭人戴著鯊魚牙冠在碼頭上走來走去，腰間掛著工牌，身後跟著幾個剛從外島招來的新工人。
他現在是碼頭裝卸隊的管事，手底下管著一百多號人，有鯊魚頭部落的舊部，有烏木礁來的漁民，有從南越山地走路過來找活幹的年輕人。
他把新工人領到老魏面前，拍了拍腰間的工牌。
“看見沒有，這塊竹片，烙著海門港的印。我當初被火銃頂後腦勺才領到，你們一來就有。好好幹，幹滿半年換房子。”
碼頭後面的正街比三個月前長了一倍。
街兩邊的鋪子一家挨著一家——雜貨鋪、布莊、鐵匠鋪、漁網店、藥材行，還有一家剛開張的客棧，招牌上寫著“海門客棧”，門口蹲著兩隻從繒國青石料場運來的石獅子。
客棧旁邊新開了一家裁縫鋪，老闆是個從商丘來的中年婦人，帶著兩個女兒，專門給碼頭上的工人改工服、補漁網褲，鋪門口掛著一排新縫的布衣。
街盡頭是海門港的辦事處。
玉娘從永濟城調來的賬房先生坐在櫃檯後面，面前攤著進出港登記簿、鋪租賬本、碼頭費收據。
櫃檯前面排著七八個人，有來登記鋪面的，有來交碼頭費的，有來問能不能在這兒落戶的。
一艘從戴國來的商船靠岸。船老大姓周，是戴侯的遠房侄子，在杞河上跑了十幾年船。以前只跑到莘國碼頭就掉頭，這次一口氣開到海門港，跳下船站在碼頭上四處張望。
“杞河入海口居然真有座城。去年春天這兒還是野灘塗。那時候我船上的夥計說下游有唐王的人在勘航道，我還說他吹牛。唐王從上游一路修到下游，從下游修到入海口，現在居然在這裡建了座城。碼頭不收進城稅，碼頭費也只要五個銅板，淡水白送。戴國碼頭收我二十個銅板，淡水還要另算。這地方以後商船肯定全往這兒擠。”
烏浪挑著一擔參幹從魚市方向走過來。
參幹用海草繩捆成小捆，每一捆都裹著鹼蓬草葉子防潮。把擔子擱在碼頭邊上的石條上，拿袖子擦了把汗。
“老周！你也來了？你那個叔讓你來的？”
“我叔讓我來看看海門港的碼頭費。他說要是真像電報上說的那麼便宜，以後戴國的鹹魚全從海門港出海，不走商丘了。商丘的碼頭費比你參幹捆上的海草繩還貴。”
“商丘？宋公的碼頭現在還能收到船？上次宋公在苦草坡圍了莘國十三天，退兵以後商丘商人跑了一半。我聽碼頭上的人說，宋公現在收稅收到二十年以後去了，商丘街上的鋪子關了三分之一，連他們自家的糧船都在找別的碼頭靠岸。海門港現在不收進城稅，碼頭費五個銅板，你戴國的鹹魚從這兒出海，比走商丘省一半。”
“不光省一半。我船上帶了幾個從商丘來的商人，他們想在碼頭對面開店。有個開客棧的，有個賣布的，還有個補漁網的。商丘的碼頭費是海門港的四倍，進城還要另交人頭稅。這幾個人把商丘的鋪子關了，帶著家當坐我的船下來。”
烏浪把擔子重新挑起來往魚市方向走。
女兒阿珠在珊瑚嶼管漁棧，自己在碼頭上賣參幹，偶爾幫趙鐵山訓練新招的護港隊。
烏木礁的老漁民們現在全在海門港落了戶，碼頭上曬參乾的架子一排排的，和魚市的攤位緊挨著。
傍晚時分，又有兩艘船同時靠岸。一艘是從南越來的藥材船，滿載著曬乾的金銀花和穿心蓮，船老大是個南越山民，會說幾句生硬的唐話，跳下船就往碼頭上貼著的藥材收購告示前跑。
另一艘是從美麗島來的橡膠船，船頭站著美麗島的管事，手裡舉著橡膠樣品朝碼頭上的倉庫管理員揮手。
