一個夥計把手裡的幹餅擱在船舷上，站了起來。
“松本，鐵船的事要是真的——咱們這趟還值不值。中山國兩門老炮就讓我們吃了大虧，鐵船上的炮比那大兩倍。萬一真追上薩摩——島津大人會不會保我們。島津大人是讓你來踩點的，不是讓你綁人的。你自己加了戲，捅了馬蜂窩。薩摩跟長州還在打仗，再惹一個唐王——松本你這是在坑我們。”
“你慌什麼。她說的鐵船你親眼看見了。”
“沒親眼看見才更怕。她說的每一個字都對得上——鐵殼船、四缸內燃機、錐形彈。這些東西隨便編能編這麼圓？我跟你跑船八年，從來沒聽說過不用槳不用帆的船。你不怕我怕。”
船舷另一邊另一個夥計也站了起來，身材最瘦，平時話最少，一開口聲音卻比誰都沉。
“松本哥，我跟你說件事。昨晚在工棚裡搬火銃的時候，缺門牙老頭的灶臺後面貼著一張紙。紙上畫了條船，船下面有輪子。旁邊寫著‘海棠號試航圖，春汛下水’。我當時沒在意——以為是漁船圖紙。現在她說的跟圖紙全對上了。那個缺牙老頭還跟她說什麼唐王要把養殖場擴一倍、要從中山國引紅藻苗回來養。這些都是真的，不是編的。”
“你昨晚怎麼不說。”
“我以為就是個漁船圖紙。誰知道是鐵船。”
松本把匕首插回靴筒，站起來走到阿珠面前蹲下。
矇眼布翹起的縫裡能看到他的表情——不是兇，是拿不準。
“你是唐王的女人。你開條件。”
“送我們回珊瑚嶼。現在掉頭，把我們放在棧橋上，這件事就當是你們迷了路。我回去跟唐王說——薩摩藩的人來了一趟，沒傷人，自己走了。以後你們想做生意，照常來。海門港不收進城稅，大門永遠開著。但你們要是繼續往北開，把我和阿蔓帶到九州——鐵船會追到薩摩港口，把你那個島津大人的炮臺轟成碎石頭。”
阿珠把聲音壓了壓，語氣反而更冷了。
“你回去問問黑田。中山國的崖壁上刻的那行字寫的是什麼。他親眼看過炮位旁邊刻的字，回來應該跟你們說過吧。”
松本的喉結動了一下。
“什麼字。”
“鐵炮只守港口，不欺弱小。海門港不是弱小。你們欺負錯人了。”
阿蔓在旁邊又補了一句，聲音還是那樣平。
“另外告訴你們一件事。我們被綁的時候，珊瑚嶼的燈塔上有人值夜。頭人的三老婆雖然被綁了，但腳邊有銅鈴鐺。她踢翻了。缺門牙老頭聽到鈴鐺聲就會起來查，查了就會發電報。電報從珊瑚嶼傳到海門港，海門港傳到月亮城、傳回到永濟城，傳遍整個杞河沿岸只需要半天。你們就算把我們帶到九州，鐵船也會在你們靠岸之前趕到。你們自己看著辦。”
船尾方向又響起一個聲音。
掌舵的老四鬆開舵輪站起來，浪太大舵盤自己晃了兩圈。
“松本，我在這個船上年紀最小，本來不該插嘴。但我姐就在薩摩港口開魚乾鋪——要是鐵船真追到薩摩港，把我姐的鋪子轟了，我這輩子沒法見她。鐵船要是真的，我們綁這兩個孕婦等於給薩摩惹了個比長州還兇的對頭。鐵船要是假的——那個掌櫃能把拖拉機履帶銅套怎麼拆下來改內燃機說得那麼細，假不了。”
松本站起身，走到船頭，背對著所有人站了好一會兒。
海風把他臉上的粉吹得差不多了，青紫印在日光下格外刺眼。他拿匕首鞘一下一下磕著船舷，磕了十幾下才停。
船繼續往北漂了一截，浪開始大了，船身晃得厲害。舵手從船尾探出頭來喊。
“松本哥，北邊有霧。再往前走要偏航了。霧一起來，鐵船要是追上來我們連看都看不見就被撞沉了。”
松本轉過頭。看了阿珠一眼，又看了阿蔓一眼。
兩個女人靠在一起，矇眼布還沒摘，但坐得穩當，像是在自己家漁棧門口乘涼。
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