海棠號起錨前，李辰讓趙鐵山從船艙裡搬出兩門備用鐵炮，擱在薩摩碼頭棧橋上。
炮身是新鑄的，鐵質均勻。炮口上刻著“海門港鑄”四個字。碼頭上的搬運工全停了手裡的活，火繩槍兵蹲在棧橋盡頭伸長了脖子看。
黑田蹲在炮旁邊，拿刀鞘敲了敲炮管。臉上的舊刀疤抽了一下。
“這兩門炮——比中山國那兩門還新。炮膛裡連浮鏽都沒有。唐王，你開價多少。”
島津從茶屋裡快步走出來。木屐踩在棧橋石板上咯噔咯噔響。遠遠看見那兩門鐵炮，腳步停了一瞬，然後走得更快了。
他走到炮前蹲下來，伸手摸了摸炮身上的鑄造痕。手指在那行“海門港鑄”上停了很久。
“這兩門炮——不是舊貨。是新鑄的。唐王，你開價。硫磺換還是珍珠換。”
“不換。送給你。”
“不要錢？不要硫磺？不要珍珠？”
“不要。但有個條件。”
李辰拍了拍炮管。
“這兩門炮只守薩摩港口，不拿來打長州。你跟長州的仗是九州內部的事，海門港不摻和。但薩摩港口是海門港到九州的航線終點，這個港口不能丟。炮是送給你守港口的，不是送給你去打長州的。你要是拿這兩門炮去轟長州碼頭——下次鐵船來薩摩，炮就收回。”
島津站起來，拍了拍手上沾的鐵鏽。沉默了好一會兒。
“我島津打仗打了大半輩子，從來沒遇到過你這種人。綁你女人的是松本，你把松本丟荒島上了。買賣談好了，你又白送我兩門炮。唐王，你跟我說實話——你是不是對我女兒還有想法。”
“跟你女兒沒關係。是買賣。”
李辰靠在炮架上。
“薩摩港口穩了，海門港的航線就穩了。航線穩了，商船就能定期跑。商船定期跑，九州和杞河沿岸的買賣就通了。你拿這兩門炮架在木炮臺的位置上，鬼齒礁外海過來的船都能看得見。長州的人看到了，就知道薩摩背後有人。不用打，用看的就行。你女兒留在薩摩當貨單簽收員。月薪三十個銅板，籤錯一個字扣一個銅板。跟嫁娶沒關係。”
“三十個銅板。我這女兒扛魚筐一個月都掙不到三十個銅板。”
島津轉頭看了一眼碼頭貨倉方向。
“你給她開三十個銅板讓她籤貨單——你是不是還想讓她以後上鐵船。”
“籤夠三百張貨單，她自己想上就上。不想上就繼續在薩摩驗貨。你女兒不是聘禮，是海門港駐薩摩的聯絡人。你以後每批鐵錠和硫磺起運，貨單上籤她的名字——阿薰。”
薰正蹲在貨倉門口，拿麻繩把魚叉綁在門柱上。動作利索，繩結打的是水手常用的雙環結，越拉越緊。
綁完魚叉，又從懷裡掏出阿蔓給的那粒海膽形狀的珊瑚石，擱在魚叉下面的石臺上。退後兩步看了看，又上前把珊瑚石往左挪了半寸。
“她自己願意留在薩摩當聯絡人。”
“願意。她說不想嫁人也能做事。這句話是她自己說的——在棧橋上當著阿珠和阿蔓的面說的。你女兒比你會談價錢。她沒開口要任何東西，但貨倉門口那把魚叉和那粒珊瑚石——一把是她娘留給她的，一粒是阿蔓從藤壺島帶回來的。她在薩摩碼頭有武器，有鎮海的石頭。以後還有每個月三十個銅板的薪水。你這女兒——你拿她換鐵炮，她拿鐵炮換貨單。她比你懂怎麼做買賣。鐵炮送給你了，她的事讓她自己做主。”
島津沉默了一會兒。
走到炮前，把掌心貼在炮身上。鐵質冰涼，晨光把炮口上的刻字照得發亮。
“這兩門炮我不拿去打長州。一架在木炮臺的位置上，朝外海。另一架放在碼頭貨倉屋頂上，朝港口入口。長州的人從海上望過來，看見這兩門炮就知道薩摩不是孤家寡人。昨晚在溫泉裡跟你說的話還算數——薩摩藩的船不再碰海門港任何一條船任何一個人。阿寬那小子現在是你的人了，讓他好好給你帶路。他姐的魚乾鋪有我看著，餓不死。”
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