補給船在永濟城碼頭靠岸時，天已經黑透了。
碼頭上電燈亮了兩排。裝卸隊正在貨場上搬中山國玳瑁殼，趙鐵山在貨場門口清點數量，遠遠看見船頭跳下來一個女人。
瘦高個，短髮被海風吹得亂糟糟的。
肩上挎著麻布包，手裡拎著個油布裹得嚴嚴實實的小箱子。
“李島主。你上次回來還是去年秋天。曬黑了。”
“橡膠林裡沒有遮陽棚。唐王在不在。”
“在王府議事廳。剛跟玉娘對完西域的電報。你那個箱子我幫你拎——裡面是什麼這麼沉。”
“硫化橡膠樣品。輪胎、密封圈、絕緣層，全在這箱子裡。別摔。”
趙鐵山兩隻手接過箱子，領著李美麗進了王府。議事廳裡兩盞電燈還亮著，李辰正把玉娘記的那張西域事務清單往抽屜裡收，聽見腳步聲抬起頭。
愣了一下。隨即站起來。
“美麗。你瘦了。吃飯了沒有。”
“在船上啃了三天干餅。先談正事。”
李美麗把油布箱子擱在桌上，解開裹了三層的油布。取出三樣東西，一字排開。
一個巴掌大的橡膠輪胎，胎面上刻著防滑紋。
一圈密封圈，截面均勻，沒有氣泡。
一卷絕緣層，拿手指按下去能彈回來。
李辰拿起輪胎對著燈光看了半天，又拿起密封圈拿指甲掐了一下。放下樣品，抬頭對趙鐵山說。
“去工坊把墨先生請來。讓他帶上放大鏡和硬度計。”
墨燃披著件工袍推門進來。袖口捲到手肘，手指上還沾著鐵鏽。走到桌前先沒說話，拿起密封圈對著燈光轉了一圈，又拿放大鏡湊近了看斷面。
把密封圈擱在桌上，拿起硬度計按了幾下。讀數停在七十三。
他抬起頭看著李美麗。眼睛裡那種挑剔的光慢慢變成了驚喜。
“斷面沒有氣泡。硬度七十三，比上一批閩越天然橡膠高出一截。上一批閩越橡膠硬度只有六十幾，做密封圈會塌。這批能直接用在內燃機氣缸墊上——我上次跟你說過，內燃機氣缸墊要求耐高溫耐油。你送來的樣品里加了什麼。”
“硫磺。比例是墨先生上次信裡寫的——橡膠三份，硫磺一份，填料兩份。填料用的是美麗島火山灰，篩過兩遍，細度跟麵粉差不多。輪胎樣品在島上做了耐磨測試，裝了半車火山岩在海灘碎石路上跑了三天，花紋只磨掉了一層皮，簾線沒斷。”
“絕緣層呢。電線杆上的絕緣子一直用陶瓷，易碎。你這絕緣層能不能包在電線上代替絕緣子。”
“能。已經在美麗島的電報線路上用了兩個月。島上潮氣重，絕緣層包過的電線接頭沒有鏽蝕。我們拿海水泡了七天，絕緣層不變形。”
墨燃把三樣樣品挨個摸了一遍，轉身對李辰點了點頭。
“唐王，美麗島橡膠質量達到實用標準。可用於電線絕緣、蒸汽機密封、輪船靠岸緩衝墊。建議立即批次生產。”
