一些人類宗門派出的“學術交流團”，以探討鍛造技藝為名，試圖接近矮人的大師工匠，窺視甚至竊取他們的獨門技術。
更有甚者，人族秘密情報機構開始嘗試接觸那些在矮人社會中不得志的邊緣分子或對熔爐堡統治心懷不滿的小氏族，許以重利，試圖從內部瓦解矮人的團結，培養“帶路黨”。
小規模的、偽裝成“意外”的摩擦也開始出現。
某條重要的矮人礦道突然“意外”坍塌，調查結果卻指向“自然事故”；
運送礦石的車隊遭遇“流竄魔物”襲擊，貨物被劫掠一空，現場卻留下些似是而非、指向其他種族的痕跡；
甚至偶爾會有落單的矮人工匠或戰士“神秘失蹤”…
矮人方面，最初對於人族突然的熱情還抱有幾分警惕，但矮人天性中的直爽和某種程度上對自身武力與地利優勢的自信，讓他們有些低估了人族的手段之陰險。
熔爐堡的矮人王雖然下令加強了戒備，但對那些“友好”的貿易和交流，並未完全拒絕。
畢竟，人族帶來的某些商品，確實很對矮人的胃口。
然而，隨著摩擦的逐漸增多和情報的不斷洩露，矮人中的有識之士開始感到不安。
尤其是幾次針對礦脈的“意外”和失蹤事件，讓矮人高層嗅到了陰謀的味道。
“這些該死的人類！他們到底想幹什麼？！”矮人王憤怒地捶打著王座扶手，聲音在熔爐大廳中迴盪，“真當我們矮人的戰斧是擺設嗎？！”
一位鬍鬚花白、眼神睿智的長老沉聲道：“陛下，人類貪婪而無信。他們定然是覬覦我們的礦藏和鍛造之術。那些所謂的貿易和交流，恐怕都是幌子。我們必須採取更強硬的措施，限制他們的活動，徹底清查內部！”
矮人社會開始行動起來，收縮對外交流，加強內部排查，邊境巡邏變得更加頻繁和警惕。
人族的陰謀活動遇到了阻力，進展變得緩慢。
但人族並未放棄。
反而因為受阻，更加確信矮人山脈中蘊藏著巨大的、令人垂涎的利益。
他們變得更加耐心，手段也更加隱蔽和刁鑽。
一場圍繞矮人礦脈資源的、無聲的暗戰，在源初之地的地下悄然展開。
永恆之城上，程墨將人族的策略轉變盡收眼底。
“放棄了分散樹敵，選擇了集中突破…目標，矮人的礦脈。”程墨的語氣聽不出褒貶，“倒是學聰明了些，懂得利用貪婪而非純粹的暴力驅動。”
織命微微蹙眉：“矮人性烈如火，團結對外。人族此舉，恐難成功，反而可能再次引火燒身。”
“成功與否，並非關鍵。”程墨目光深遠，“關鍵在於，此舉將進一步加劇源初之地的資源競爭和信任危機。”
“當矮人徹底對人族關上大門，當這條掠奪之路也被堵死…”
“人族內部的焦慮和對資源的渴望，將會達到一個新的頂峰。”
“屆時，他們所能仰望的，便只剩下…”
他的目光，再次落向那雲霧繚繞、隔絕兩界的天塹。
人族的貪婪，如同被引導的洪水，正在一次又一次地嘗試衝擊堤壩，卻又一次又一次地被反彈回來。
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