“所以，以太編碼呢？”
任堅卻是沒有在這個問題上糾結，因為他之前只是忽略了這個問題，並不是不明白其中的道理。
只是說，以自身的能力，或者資源，不可能像張天森這樣有比較的對比和甄選而已。
張天森用那隻機械手——不，是用意念控制容器旁邊的一個機械臂，從液體中取出一個巴掌大的金屬盒子。
盒子上刻滿了密密麻麻的符文，在顯示屏的藍光下泛著暗金色的光澤。
“在這裡。”張天森說，“我研究了十幾年，從海床下面的能量波動裡提取出來的。它是這個世界的底層程式碼之一，和永恆冰核、地脈之心一樣，是組成這個世界的基礎。但它不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“你知道電腦嗎？”張天森忽然問道。
“那自然知道，誰還沒有玩過幾把遊戲。”王良樂呵呵地笑道。
“地脈之心像是電腦的CPU，永恆冰核是電腦散熱器，以太編碼就是電腦系統。”張天森頓了頓，“有硬體，沒有系統，你這電腦就開不了機。只有系統，沒有硬體，你這系統也是一段字母。我這樣打了個比喻，諸位，是不是就都清楚了。”
“按照你的這個假設，那終末就是電腦病毒唄，終末大爆發就是電腦病毒大爆發？系統要崩潰了唄！”王良抖了個激靈，“那要是按照你這麼說，那我們是什麼？”
“防毒軟體！”
“什麼玩意兒？”
“一般的非凡者就是一般的防毒軟體，星神，就是厲害的防毒軟體，能夠殺死病毒的防毒軟體。”
張天森的話讓房間裡安靜了一瞬。
王良張了張嘴，想說什麼，但什麼都沒說出來。任堅沉默地看著容器裡那個半人半機械的存在，腦海中反覆回放著那個比喻——CPU、散熱器、作業系統、防毒軟體。
“所以，”任堅開口，“我們這些人，包括星神，都是防毒軟體？”
“不完全是。”張天森的聲音從容器裡傳出來，“防毒軟體是被動防禦，只能查殺已知的病毒。非凡者不一樣，他們是主動的。不但能夠主動能進化，還能適應環境，創造新的規則。防毒軟體做不到這些。”
“那終末大爆發是什麼？病毒？”
“是系統崩潰。”張天森說，“這個虛擬世界運行了太久，底層程式碼出現了不可逆的損壞。終末之息不僅僅是病毒，伴隨而來的還有系統錯誤。系統錯誤無法用防毒軟體修復，只能用系統補丁。”
“系統補丁？”
“世界錨點。”張天森用機械臂指了指任堅懷裡的昊天塔，“永恆冰核、地脈之心、以太編碼，三件遺物組成的世界錨點，就是這個世界最後的系統補丁。打好這個補丁，系統還能再撐一段時間。”
“一段時間是多久？”
張天森沉默了一瞬。
“不知道。也許一年，也許十年，也許一百年。但終究會再次崩潰。”
“那怎麼辦？”王良追問。
“那就不是我一個人能解決的問題了。”張天森的聲音有些低沉，“我研究了幾十年，只能做到這一步。更深層的東西，不是靠技術能觸及的。”
任堅看著他，沒有追問。
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