城堡的主體由灰黑色的巨石砌成，牆體上爬滿了常春藤，幾座高聳的塔樓直指天際，垛口與箭垛的輪廓清晰可見，無聲地訴說著它那悠久而輝煌的歷史。
城堡前方是一道寬闊的護城河，河上架著一座厚重的石橋，橋頭兩側，矗立著兩名身穿紅色制服、手持長戟的衛兵。
張銘沒有啟動超能力，畢竟這次不是潛入而是拜訪。他整理了一下大衣的領口，步伐沉穩地走了過去。
兩名穿著紅色制服、手持長戟的衛兵，用警惕而審視的目光，攔住了試圖上前的張銘。
“站住！這裡是斯賓塞伯爵的領地，請表明你的身份和來意。”
其中一名衛兵沉聲喝道，他的手緊緊握著長戟，顯然，對於張銘這張陌生而奇特的面孔，他抱有極高的警惕。
張銘對此早有預料。他摘下禮帽，露出一個溫和而自信的微笑，用流利的英語不卑不亢地說道：“下午好，先生。我是一位來自遙遠東方，大清國的商人。我叫張銘，久仰斯賓塞伯爵的威名，今日冒昧前來，是希望能拜見伯爵大人，並獻上一些家鄉的薄禮。”
他的說辭很有技巧。他沒有提及任何與吉娜有關的事情，而是將自己定位在一個前來拜訪的、富有的外國商人位置上。
18世紀中後期的鷹國，正處於全球擴張的前夜，遠沒有後來工業革命完成後成為世界霸主的威勢。
神秘的東方帝國對於這裡的大多數人，是一個既遙遠又充滿誘惑力的傳說，但真正去過那個國家的人，卻是鳳毛麟角。
他們只從那些往返於廣州港的商人口中，零星地聽說過那裡遍地黃金，出產著世界上最精美的瓷器、絲綢和茶葉，以及他們擁有一位至高無上、威嚴無比的皇帝。
對於這些底層的衛兵而言，眼前這個黑髮黑瞳、衣著奇特的年輕人，幾乎和傳說中的生物沒什麼兩樣。
這種未知，本身就代表著一種威懾力。
更何況，眼前這個男人，黑髮黑瞳，面容俊朗，氣質沉穩得不像話。他身上那件裁剪奇特的黑色大衣，雖然看不出材質，但那種流暢的線條與深邃的色澤，絕非凡品。他孤身一人，面對長戟，卻毫無懼色，這份氣度，就足以讓人生畏。
商人的身份，讓他們放下了些許敵意；而“大清國”這個名頭，則讓他們不敢有絲毫怠慢。
“請……請您稍等，我立刻進去通報。”最初那名衛兵的態度，瞬間恭敬了不少。
他不敢怠慢，匆匆交代同伴看住張銘，自己則轉身快步跑進了城堡。
寧可信其有，不可信其無。
萬一真是哪個大人物，疏忽了，伯爵怪罪下來，他們可吃不了兜著走。
……
與此同時，在斯賓塞城堡主樓的書房內。
斯賓塞伯爵，一位年近五十、頭髮打理得一絲不苟、眼神銳利如鷹的中年男人，正坐在一張巨大的橡木書桌後。他的面前，坐著一位同樣衣著考究的客人。
“伯爵大人，”那位客人端著一杯紅茶，慢條斯理地說道，“我們東印度公司非常有誠意。只要您能動用您在議會的關係，推動降低大清茶葉進口關稅的法案，公司願意將未來三年，從廣州運回的絲綢貿易利潤，分一成給您。”
斯賓塞伯爵的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他沒有立刻回答，只是盯著牆上那幅巨大的世界地圖，目光精準地落在了那個位於遠東的、被標記為“大清”的版圖上。
就在這時，一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。
“進來。”他的語氣中帶著一絲被打擾的不悅。
城堡的總管家快步走了進來，在伯爵的耳邊躬身稟報道：“伯爵閣下，衛兵通報，門外有一位自稱來自大清國的年輕商人，指名要拜見您。”
斯賓塞伯爵的眉頭皺得更深了。
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