栗子城外的貧民區，說白了就是一片被城堡老爺們遺忘的泥潭。
這裡沒有城內用平整條石鋪就的林蔭道，更沒有深夜裡依然散發著高雅光芒的煤氣路燈。
這裡的房屋大多是用碎磚、爛木頭和摻了麥秸的黃泥胡亂壘起來的，平日裡瞧著便搖搖欲墜，如今遭了暴雨沖刷，更是透著一股隨時會散架的荒涼。
黑沉沉的積水夾雜著不知名的生活垃圾與排洩物，在狹窄的巷道里匯聚成黏稠的洪流，順著破敗的牆根瘋狂肆虐。
“轟隆——！！”
一道慘白的電光陡然撕裂了漆黑的天幕，將整片荒涼的死寂照得宛如白晝。
緊接著，沉悶的滾雷聲由遠及近，在大地上掀起一陣沉重的共鳴，連帶著震得一間偏僻泥磚房的窗紙都發出刺耳的嘩啦聲。
在這間連落腳地方都透著黴味的民房內，床上的婦人猛地睜開了雙眼。
那雙眼裡佈滿了密密麻麻的血絲。
她有些吃力地用乾枯的手臂撐起身子，單薄的肩膀在粗麻被單下顯得乾癟而瘦弱。
下意識地，她轉頭看向身側空蕩蕩的半邊床鋪，那裡早已經沒有了溫度。
因為雨夜遮蔽了所有光線，屋子裡漆黑一片，宛如一口巨大的棺材。
“湯姆……？”
婦人試著喊了一聲。沙啞的聲線在空曠的房間裡激不起半點回音，反而引發了喉嚨裡一陣排山倒海的奇癢。
她不得不弓下身子，將頭埋在膝蓋間，劇烈地咳嗽起來。
“咳咳……咳……”
那動靜沉悶且撕裂，像是要把整個肺葉都從胸腔裡生生咳出來。
在這個死寂的雨夜裡，顯得格外的清晰與淒涼。
過了好一會兒，動靜才漸漸歇了下去。
“又出去了啊……”
婦人撐著痠痛的腰骨，自言自語地嘆了口氣。
她緩緩地翻身下床，雙腳踩在冰冷且帶著潮氣的泥地上，憑著記憶裡的熟悉感，摸索著挪動到了缺了半邊角的小圓桌旁。
她似乎是想看看桌上擱著的東西，但四周黑得實在太徹底，任憑她如何眯起眼睛，也只能瞧見一個模糊的輪廓。
婦人的臉上閃過一抹肉痛的神色。
在大布列顛，哪怕是最劣質的照明火燭，對他們這種底層家庭而言也是一筆不小的開銷。
但她還是伸出顫抖的手，在桌面上摸索到了那塊有些沉重的火鐮。
“嚓！嚓！”
乾燥的鐵片與燧石連續碰撞，在黑暗中濺起幾點微弱的火星。婦人極有耐心地將火星引向旁邊的乾枯火絨，待那一縷微弱的紅芒亮起後，她趕忙湊過去，輕輕吹出了一口氣。
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