住宿的風波在小哥無聲的干預下總算平息，院子裡暫時恢復了表面上的和諧。但緊接著，一個更現實的問題迫在眉睫——晚飯。一下子多了好幾張嘴，而且個個都不是省油的燈，光靠胖子一個人，就算他有三頭六臂，也得忙到後半夜去。
太陽漸漸西斜，將小院的影子拉得老長。胖子和黑瞎子這兩位在場唯二具有“大廚”資質的人，對視一眼，默契地開始挽袖子。
“得嘞！”胖子一拍大腿，豪氣干雲，“今兒個是咱們喜來眠週年慶頭一天，又是給各位接風洗塵，胖爺我必須露一手大的！黑爺，你來搭把手！”
黑瞎子嘿嘿一笑，墨鏡下的嘴角咧開：“沒問題！胖爺主勺，我打副手！也讓你們嚐嚐黑爺我除了青椒炒飯之外的隱藏手藝！”他頓了頓，又補充道，語氣帶著點戲謔的懷念，“當然，青椒炒飯是保留節目，必須得有！”
兩人摩拳擦掌，一頭扎進了廚房。很快，廚房裡就傳來了比以往更加密集和響亮的動靜——洗菜的水聲、菜刀與砧板碰撞的篤篤聲、熱油下鍋的刺啦聲、以及胖子和黑瞎子時而商量、時而互相調侃的大嗓門。
“瞎子，把這雞剁了！塊兒大點，燉湯！”
“好嘞！瞧我這刀工，庖丁解牛！”
“得了吧你，別把雞骨頭崩我臉上！……哎對了，枸杞呢？我記得小花帶來的上好枸杞放哪兒了？”
“櫃子頂上那個紫砂罐裡！小心點拿，金貴著呢！”
“山藥削皮！記得戴手套，那玩意兒黏液癢死個人！”
“知道知道，胖爺您就瞧好吧！”
我看著他們倆在廚房裡配合默契、熱火朝天的背影，心裡踏實了不少。有這兩位掌勺，今晚的飯菜質量算是有了保障。
而另一邊，小哥卻並沒有加入廚房的混亂。他默默地走到了院子角落那個專門用來燉湯的、小小的炭爐旁，生起了火。然後，他拿出一個乾淨的陶罐，從水缸裡打了清水，又轉身進了存放藥材的小房間，仔細地挑選了幾樣藥材——我瞥見有黃芪、黨參，還有幾片我認不出的、看起來像是某種根莖的東西。他動作不疾不徐，神情專注，像是在進行某種莊嚴的儀式。
他將藥材和清水放入陶罐，蓋上蓋子，把罐子穩穩地坐在炭爐上，調整好火候。然後，他就搬了個小馬紮，坐在了炭爐旁邊，安靜地看著那跳躍的小火苗，偶爾用一把破蒲扇輕輕扇一下風，確保火勢均勻。
那專注的側影，與廚房裡的喧囂形成了鮮明的對比。彷彿外界的紛擾都與他無關，他的世界裡，就只剩下了這一罐慢慢煨煮的湯。
我知道，那湯是專門為我燉的。是他根據陳奶奶的方子，又結合我的身體狀況，特意準備的。一股暖流悄無聲息地湧過心田，比那炭火更讓人覺得溫暖。
其他人也沒閒著。秀秀和蘇萬主動承擔起了清洗碗筷、擺放桌椅的任務；黎簇雖然嘴上抱怨著“憑什麼讓我幹活”，但還是彆彆扭扭地幫著把沉重的八仙桌從屋裡抬到了院子中央；張海客則發揮了他精英人士的特長，不知從哪兒變出來幾瓶看起來就價值不菲的紅酒和一套醒酒器，開始優雅地醒酒；連小花也放下了他的檔案和手機，靠在廊柱上，偶爾對胖子的烹飪提出一兩點“專業性建議”，但通常會被胖子以“您老歇著吧”懟回去。
整個喜來眠小院，就像一臺突然增加了馬力的機器，雖然嘈雜，卻充滿了生機勃勃的活力。夕陽的餘暉給每個人都鍍上了一層溫暖的金色，歡聲笑語和食物的香氣交織在一起，構成了一幅無比生動的煙火人間圖。
忙活了將近一個時辰，天色完全暗了下來，院子裡點亮了暖黃色的燈泡。終於，胖子一聲洪亮的“開飯嘍！”，宣告著盛宴準備就緒！
眾人七手八腳地把一道道色香味俱全的菜餚端上桌。好傢伙，真是琳琅滿目，香氣撲鼻！
胖子主打的是硬菜和藥膳的結合：黃芪當歸燉雞湯，湯色金黃清澈，雞肉軟爛，藥香濃郁；茯苓紅棗蒸排骨，排骨酥爛脫骨，茯苓和紅棗的甘甜滲入肉中；百合炒西芹，清爽可口，正好解膩；還有幾道當地的時令野菜，清炒或涼拌，翠綠欲滴。
黑瞎子則展示了他的“隱藏手藝”：一道紅燒野生魚，醬汁濃稠，魚肉鮮嫩入味；一道爆炒山菌，用的是早上剛從山裡採來的新鮮菌子，香氣霸道；還有他心心念唸的黑瞎子牌青椒肉絲炒飯——滿滿一大海碗，米飯粒粒分明，裹著油光和醬油色，青椒和肉絲分量十足，鍋氣沖天，在一眾或清淡或滋補的藥膳中，顯得格外“叛逆”和接地氣。雖然大家都不是很想吃就是了。
而小哥守了許久的那罐湯，也終於端了上來。是黨參黃芪鷓鴣湯，湯色清亮，味道卻異常醇厚甘甜，帶著一股淡淡的、令人安心的藥香。他默默地盛了一碗，放在我面前。
“哇！太豐盛了！”蘇萬看得眼睛都直了。
黎簇也忍不住嚥了口口水，嘴上卻還硬著：“哼，看著還行吧。”
張海客優雅地評價：“胖子和黑爺的手藝，果然名不虛傳。”
秀秀笑著給大家分餐具：“辛苦了，快坐下吃吧。”
小花拿起筷子，目光在滿桌菜餚上掃過，最後落在那碗青椒炒飯上，嘴角微揚：“倒是……別具一格。”
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