太后笑了一下。
“你膽子不小。哀家見過很多妃子，有聰明的，有狠的，有會討皇上歡心的。但像你這樣，聰明、狠、會討皇上歡心，還敢在哀家面前說實話的，你是頭一個。”
“太后過獎了。”
“不是過獎。”
太后把佛珠放在炕桌上，端起茶盞喝了一口。
“哀家觀察你很久了。從你封妃那天起，哀家就在看你。哀家想知道，一個從宮女爬上來的女人，能在後宮裡活多久。”
“太后現在有答案了嗎？”
“有。”
太后放下茶盞。
“你活得比所有人都好。因為你不靠天，不靠命，不靠男人的恩寵。你只靠自己。”
阿箬沒有說話。
“哀家這輩子見過太多女人把自己的命拴在男人的褲腰帶上。得寵的時候張牙舞爪，失寵的時候哭天搶地。最後沒有一個有好下場。”
“你跟她們不一樣，你不爭寵。”
“臣妾不爭，爭來的東西不長久。”
“那你想要什麼？”
“臣妾想要的東西，自己拿。”
太后看了她很久。
“好。”
太后站起來。
“跟哀家去佛堂。”
慈寧宮的佛堂不大。
供著觀音，香案上燃著三炷香。
太后跪在蒲團上，阿箬跪在她身後。
兩個人都不說話。
只有木魚聲，一下一下，不緊不慢。
禮完佛，太后站起來，坐到佛堂一側的椅子上，示意阿箬也坐。
“你知道哀家為什麼今天叫你來？”
“太后想看看臣妾是個什麼樣的人。”
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