主礦道的螢石在清晨泛起冷光，雲航推著礦車經過三號岔道時，特意放慢了腳步。這裡的巖壁比別處更潮溼，石縫裡滲出的水珠帶著鐵鏽味，昨天趙鐵手警告過的 “不歸血巖管” 的區域，此刻正傳來隱約的鎖鏈拖地聲。他瞥了眼守在岔口的守衛，那漢子開了五竅的甲冑上沾著暗紅色汙漬，腰間的長刀比李四的皮鞭更令人心悸。
“看什麼看？快點走！” 守衛用刀鞘撞了撞礦車，發出沉悶的響聲。
雲航低下頭，掌心的陽溪穴隱隱作痛。昨夜強行催動氣血留下的後遺症還沒消退，此刻握著礦車扶手，手腕的痠麻感比往常更甚。他摸了摸懷裡的青石，老石刻畫的 “隱” 字竅穴在晨光下泛著微光，陽溪穴旁用硃砂寫的 “借力” 二字，像是在催促他儘快突破 —— 只有開啟第二竅，才能在孫疤臉的報復中活下去。
將礦錠卸進倉庫時，老石還蜷縮在角落。他今天換了個姿勢，右腿扭曲的角度更加駭人，顯然昨夜沒睡好。看到雲航進來，老人渾濁的眼睛亮了亮，用下巴指了指倉庫橫樑 —— 那裡藏著個油紙包，被蛛網巧妙地掩蓋著。
“後生，過來。” 老石的聲音壓得極低，趁著守衛轉身的空檔，迅速將一塊黑褐色的藥膏塞進雲航手裡，“敷在手腕上，比你的青髓管用。”
藥膏帶著清涼的草藥味，觸感黏膩，像是用腐心草和某種獸油混合製成的。雲航想起昨天老石咳得撕心裂肺的樣子，突然明白這老頭是用自己的藥來換他的窩頭。他剛想把中品黃髓碎屑遞過去，卻被老石死死按住手腕。
“別聲張。” 老石的指甲深陷進雲航的皮肉，眼神里帶著從未有過的急切，“趙鐵手是好人，但他身不由己。你手裡的石頭…… 藏好了，別讓血巖的人看到。”
倉庫外傳來李四的皮鞭聲，老石立刻縮回手，重新蜷成一團，彷彿剛才的對話從未發生。雲航迅速將藥膏塞進礦車夾層，抬頭時正撞見趙鐵手站在倉庫門口，五竅凝聚的氣血在他肩頭形成淡淡的紅霧，顯然已經來了一陣子。
“跟我來。” 趙鐵手的聲音聽不出情緒，轉身走向倉庫深處的 “血” 紫黑鐵箱。
雲航推著空礦車跟上，經過老石身邊時，老人突然劇烈咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲。守衛皺著眉踢了踢他的腿：“老東西，再弄髒了箱子，直接拖去獻祭。”
“獻祭？” 雲航的心猛地一沉。
趙鐵手停下腳步，指了指最上面的黑鐵箱：“把這個搬到傳送軌上，張氏的雷衛巳時會來取。” 他頓了頓，補充道，“別碰箱蓋，裡面的東西…… 碰了會沾晦氣。”
黑鐵箱比想象中更沉，雲航彎腰時，陽溪穴的刺痛讓他差點栽倒。他藉著搬運的動作，用肩膀悄悄撞了撞箱壁，裡面傳來細碎的嗚咽聲，像是孩童的哭泣。這聲音讓他想起雲曦被張昊帶走時的眼神，掌心的玄鐵片瞬間發燙。
“小心點。” 趙鐵手扶住搖晃的礦車，指尖不經意間劃過雲航的手腕，“你的陽溪穴快開了？”
雲航猛地抬頭，撞進趙鐵手深邃的眼睛。這漢子開了五竅的氣血本該狂暴如雷，此刻卻溫和得像礦道里的積水，顯然在刻意收斂力量。他想起老石的話，突然明白趙鐵手早就看穿了他的底細。
“是。” 雲航沒有隱瞞，“還差一點。”
趙鐵手盯著他的手腕看了半晌，突然從懷裡掏出個小瓷瓶：“這裡面是‘凝穴散’，能幫你穩住氣血。但記住，無序開竅的反噬比按序開竅烈十倍，一旦失敗，整條手臂都會廢掉。”
瓷瓶入手冰涼，塞子開啟的瞬間，一股濃郁的藥香瀰漫開來 —— 這是淬體境修士衝擊五竅時才用得起的靈藥，足夠換十斤中品黃髓。雲航捏緊瓷瓶，突然想起父親曾經說過，血巖傭兵團的創始人本是青雲劍宗的棄徒，因為沒開天竅被逐出師門，才在黑風城拉起這支隊伍。
“為什麼幫我？” 雲航的聲音有些發顫。
趙鐵手轉身走向倉庫大門，背影在螢石光下顯得格外寬厚：“八年前，有個像你一樣的少年，也用兩根手指戳動了玄鐵柱。” 他的聲音裡帶著難以察覺的哽咽，“他叫石磊，是老石的兒子。”
雲航的心臟像是被重錘砸中。老石扭曲的右腿，常年握劍的虎口老繭，還有青石上與《萬竅歸神訣》重合的 “隱” 字竅穴，瞬間在腦海裡串聯起來 —— 這老頭根本不是普通礦工，而是個隱藏的高手，他的兒子很可能和雲航一樣，是沒開天竅卻身懷異術的修士。
“石磊他……”
“被獻祭了。” 趙鐵手的聲音冷得像礦道深處的寒冰，“張氏說他是‘天竅未開的不祥之人’，用他的血澆灌青紋礦脈，說能讓礦脈增產三成。” 他猛地轉身，五竅凝聚的氣血讓倉庫裡的螢石劇烈閃爍，“老石當年為了護他，被打斷腿扔進主礦道，本該活不過三個月 —— 是我偷偷給他送藥，才讓他撐到現在。”
雲航終於明白為什麼老石能在礦道里殘存八年。血巖傭兵團需要有人處理礦道里的 “髒活”，比如清理獻祭後殘留的血跡，而老石的沉默和殘廢，正好符合他們的要求。更重要的是，趙鐵手一直在暗中保護他，用 “還有利用價值” 的藉口，一次次擋回了李四和孫疤臉的刁難。
“那些黑鐵箱裡的……”
“都是沒開天竅的礦工。” 趙鐵手的拳頭捏得咯咯作響，“張氏每月初三來取‘貨’，說是獻祭給礦脈神，其實是用來修煉他們的‘雷電噬心訣’—— 那邪功需要吞噬天竅未開者的氣血，才能突破瓶頸。”
倉庫外傳來馬蹄聲，雷衛特有的紫紋甲在晨光下泛著冷光。趙鐵手迅速收斂氣血，將一個刻著血巖標記的令牌塞進雲航手裡：“拿著這個，能在三號岔道暢通無阻。老石的青石上有石磊留下的礦道密圖，找到‘青紋母礦’的位置，那裡有能幫你開啟天竅的東西。”
雲航握緊令牌，金屬的涼意順著掌心蔓延到全身。他看著趙鐵手轉身迎向雷衛，看著老石依舊蜷縮在角落，突然明白這主礦道里的每個人，都在用自己的方式反抗著張氏的暴政 —— 趙鐵手的隱忍，老石的沉默，甚至那些被鐵鏈鎖著的礦工，都在用殘存的氣息訴說著不屈。
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