陶闖猛地紅了眼眶，再次單膝點地，抱拳過頂，聲音微啞，“屬下替那五個弟兄，多謝夫人。”
陸白榆抬手虛扶。陶闖站起身，用袖子狠狠抹了把臉。
顧長庚站在她身側，目光緩緩掠過那群沉默的西域歸客。
“兩年，一萬兩千裡，五人埋骨黃沙......活著回來的一百二十五人，無一人言棄。這樣的兵，用銀子衡量，輕了。”
他停頓一瞬，聲音沉了幾分，“他們帶回的不只是貨，是用命蹚出來的一條生路。今日的賞賜是他們應得，更是為後來者立下標杆——凡為軍屯開疆拓路者，絕不薄待。日後商隊再行，這條血汗鋪就的路，只會越走越寬，越走越穩。”
陸白榆順著他的目光望去，看著那些被風沙刻出溝壑的臉，輕輕頷首，“是，咱們需得把這條路，走得更寬一些。”
就在這時，人群外圍一陣小小的騷動。杏娘一手緊緊牽著三歲多的小陶曦，撥開人群，跌跌撞撞衝了進來。
她穿了身乾淨的細布衣裳，臉頰比兩年前豐潤了些，隻眼底有掩飾不住的紅意。
小陶曦穿著簇新的小紅衫，扎著兩個小揪揪，臉蛋紅撲撲的，被眼前陣仗和陌生的人群嚇得有些怯，緊緊攥著孃親的手指，烏溜溜的大眼睛好奇又緊張地打量著那個黑乎乎的高大身影。
陶闖的目光越過眾人，落在妻女身上，見妻子衣襟整潔。氣色頗佳，小女兒更是養得白白嫩嫩，那份一直懸在心中的牽掛，瞬間化作了暖流。
他喉頭滾動了一下，大步迎上去，一把將妻女摟入懷中，隨後又將女兒高高抱起，用滿是胡茬的臉去蹭她細嫩的小臉，惹得小姑娘又癢又怕地咯咯笑，緊緊摟住旁邊的孃親。
陸白榆看著這一幕，唇角勾起一抹欣慰的弧度。
當夜，軍屯殺了一口豬，宰了兩隻羊和二十隻雞，曬穀場上支起大鍋燉肉，又蒸了幾十籠白麵饅頭，搬出幾十罈燒刀子，給陶闖和他那一百二十五名自西域歸來的兄弟接風。
篝火熊熊燃燒，噼啪作響，火星子爭先恐後地竄向墨藍色的夜空。
陶闖被熱情的兄弟們團團圍住灌酒，幾大碗燒刀子下肚，舌頭便有些發直，話匣子卻徹底開啟。
他講蔥嶺八月便深可及腰的積雪，講龜茲河灘上延綿數里的帳篷集市，講一塊茶磚換三張好羊皮的交易，講于闐河床裡撈出的美玉，對著日頭一照，裡面彷彿有流雲在緩緩浮動......
說著說著，他的聲音忽然低了下去，盯著碗裡晃動的酒液，沉默了片刻。
“回來的路上，過天蒼山。夜裡歇在雪線底下，老韓......老韓他還扯著破鑼嗓子唱了首涼州曲，調兒都跑到天邊去了，弟兄們笑得直不起腰......”陶闖的聲音哽了一下，
“第二天清早，人沒了。就把他埋在那山坡上，用石頭壘了個墳包，臉朝著......朝著涼州的方向。連塊像樣的碑......都沒有。”
篝火猛地“噼啪”爆響一聲，火星四濺。喧鬧聲瞬間沉寂下來，只餘下柴火燃燒的嗶剝和遠處隱約的風聲。
忠伯坐在篝火光芒勉強觸及的最邊緣暗影裡，手裡端著一碗酒，默默啜飲。
跳躍的火光在他溝壑縱橫的臉上明明滅滅，投下深邃的陰影。他望著那群飽經風霜的西域歸客，眼神是穿透時光的靜默，彷彿在凝視著許多年前的另一群人。
目光掃過不遠處被顧老夫人和顧瑤光抱在懷裡，那對玉雪可愛的龍鳳胎時，他唇角又無聲地勾了勾。
顧長庚端著酒碗站起身，高大的身影被火光拉長，投在身後的土地上。
他聲音不高，卻清晰地壓過了篝火的噼啪聲，“這碗酒，敬留在路上的弟兄。”
呼啦啦一片聲響。一百二十五名西域歸來的漢子。寨牆上的守夜人。灶房邊忙碌的婦人。曬穀場上抱著孩子的流民......數百人無聲地站起。
數百隻粗陶碗。竹筒杯被高高舉過肩頭，碗中劣質卻滾燙的酒液在躍動的火光裡，晃動著細碎的金芒。
“敬留在路上的弟兄！”聲音起初參差不齊，隨即匯成一股低沉有力的洪流，被曠野的夜風捲著，送出很遠很遠。
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