六月出頭，青黃不接，涼州的存糧見了底。灶上熬的粥越來越稀，巡防營的兵蹲在城門口喝，拿筷子往碗裡一攪，清湯寡水的，半天撈不上幾粒米。
張景明撩簾進來時，陸白榆正對著賬冊皺眉頭。
他把田埂上掐的半穗麥子擱在案角，穗子剛泛黃，捏開一粒，漿水還稀得很。他眉眼間有些憂心，
“夫人，原本算著能撐到開鐮，可上個月多收了兩批流民，又勻了些糧給邊境烽燧，庫裡見底了。按現在的量，最多撐四天，撐不到麥子開鐮。”
陸白榆拿起那穗麥搓了搓，麥粒掉在掌心，還帶著點青氣。
她將麥穗擱下，沉默一瞬才開口，“你盯著田頭，缺的糧我來想辦法。多了不敢說，湊合個三五天還是沒問題的。”
話音剛落，帳外的兵就撞了進來，聲音急得發顫，“夫人，周大人帶厲錚。李巖他們回來了。就在城門口！”
帳裡的人都愣了一下，誰也沒料到他們能趕在這個節骨眼上回來。
半個時辰後，糧車軋著乾裂的泥路進了城。
周紹祖從南洋發的第一批糧在登州靠岸，周凜親自接了貨，繞三百里山路躲馬匪，一路護到涼州。
幾十輛糧車排成隊，麻袋堆得比人還高，風一吹，米香裹著塵土飄得滿城都是。
陸白榆上前，親手拆了最前面的一袋，米粒細長，泛著淡淡的米脂光。
她捏了幾粒搓了搓，又丟進嘴裡慢慢嚼著，米香混著點潮氣散開，轉頭衝周凜一笑，“來得正是時候。撥兩成給灶上，讓張景明盯著過秤登記。今天粥熬稠些，剩下的全封進庫裡，一粒都別動，留著冬天熬粥。”
中午粥棚開飯時，煙囪冒的煙都比往常沉。巡防營的兵蹲在城門口，拿起碗一看，粥稠得能掛住筷子，有人悶頭連喝三大碗，抹嘴時打了個飽嗝。
陸白榆站在城樓上，望著城外那片泛金的麥田，風把她鬢角吹亂。她輕輕嘆了口氣，“再撐幾天，麥子熟了，就熬出頭了。”
幾天後，麥子從南往北全黃透了。陸白榆蹲在田埂上，捏了個飽滿的麥穗揉開，挑最鼓的一粒丟進嘴裡，一磕“嘎嘣”脆，吐掉麥殼。她直起腰，抹了把額角的汗，揚聲喊，“開鐮！”
聲音被風送出去老遠，坡地上的軍民齊刷刷彎下腰，鐮刀劃過麥稈的“唰唰”聲從這頭傳到那頭，金色麥浪一層接一層倒下去，新麥的清香混著泥土味飄得滿坡都是。
剛割了不到半畝地，就有人指著官道喊，“那是什麼？！”
所有人都直起腰，朝著官道那頭望去。只見盡頭揚起滾滾黃塵，遮天蔽日的，看那氣勢，竟像是有數百人的架勢。
陸白榆面色微變，抬手一揚，“停！”
收麥的人瞬間停了動作，附近巡防營的兵抄起長矛就圍了上來。
張景明攥著鐮刀的手都白了，聲音發緊，“夫人，該不會是西戎蠻子趁夏收來搶糧吧？”
陸白榆沉聲道：“厲錚，帶兩隊人去側翼接應，所有人護住麥堆。真要是西戎蠻子，就讓他們有來無回！”
直到煙塵近了，看清領頭的是陶闖，眾人齊齊鬆了口氣，有人還拍著胸口罵了句娘。
百來號人趕著五百匹河西馬，馬鬃被風扯得亂飛，遠遠看去像道滾動的褐浪。馬隊奔到田埂邊，麥香混著馬蹄濺起的塵土撲過來，嗆得人直咳嗽。
陶闖“咚”地跳下馬，臉曬成深古銅色，臉上的皮曬脫了一層，一塊白一塊紅的，嘴唇裂得滲血絲，咧嘴一笑露出白牙，
“夫人，成了！西域那邊缺鹽缺瘋了，一車雪鹽換兩匹馬，還搭了三十副牛皮甲。路上遇了三波馬匪，都打散了，一匹馬沒丟！那些部落還想要鐵器和茶葉，說下次給咱們換更好的戰馬。”他說著就要掏懷裡的通商契。
陸白榆抬手按住他，扔過去一隻水壺，“先喝水。曬成這樣，路上辛苦壞了，趕緊回家歇著，剩下的事明天再說。”
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