換言之，他已經沒有了戰勝夏川的可能。
夏川無奈嘆道：“莊田君，你我無冤無仇，你已經輸了，還是放棄吧。”
萬次郎咬牙說道：“既然是生死相搏，不殺了我，這場比試可不能結束。”
夏川目光嚴肅，他沒有再開口勸阻。
在這種賽場上，每個人都有自己的堅持，再說下去就沒意思，倒不如給對方一個體面的結局。
“既然如此，請出刀吧！”
萬次郎低下頭，左手伸進袖子裡，摸到了一顆圓滾滾的藥丸。
“終於還是要用上這東西了。”
……
五天前的二條城別院。
雪下了一整天，到了傍晚也沒有停的意思。
萬次郎跪在冰冷的木地板上，低著頭。
他不知道自己為什麼會被召見，他不是宗家，不是名人，只是柳生家的一個家臣，和今晚要見的這個人相比，他的身份簡直不值一提。
在萬次郎等了半個時辰，膝蓋跪得發麻之時，廊下終於傳來了腳步聲。
不是一個人的，而是兩個人。
紙門拉開。
一橋慶喜走了進來，步伐不快不慢。
他的目光從萬次郎身上掃過，像看一件傢俱。
跟在他身後的人也走了進來。
萬次郎抬起頭，看了一眼那個人，眉頭微微皺了一下。
那個人比萬次郎要高半個頭。
在大雪天裡，那人敞著衣領，衣領敞開露出胸口一片精瘦的、沒有贅肉的皮膚。
讓人更奇怪的是他的髮型。
他髮型不是常見的月代頭和總髮，而是全部把頭髮颳了個精光，只在腦後留了一個細細的金錢鼠尾。
此人右手不知道被什麼利器給削去了一半，走路也有明顯的一瘸一拐。
怪異的髮型，斷手，瘸腿。
這人的樣貌實在是太奇怪了。這樣的人，在一橋大人身邊做什麼？
萬次郎的目光在此人身上停留了幾息。
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