星環王座的指揮中心，空氣凝固如鉛。
全息星圖上，“寂靜終焉”的汙染區域像一片不斷擴散的灰斑，已經從邊境哨站、軍事基地蔓延至三十七個星系。而最新閃爍的那個猩紅座標，讓所有看到它的人都感到脊椎發冷——中樞星，銀河聯合國總部所在地。
伊芙琳·馮·阿爾特米西亞站在主螢幕前，執政官的深藍制服筆挺如刀，但她的手指在控制檯邊緣微微發白。她已經七十二小時沒有離開指揮中心，眼下的淡青色陰影像是用墨水畫上去的。
“確認了？”她的聲音平靜得可怕。
“三次獨立訊號分析，交叉驗證完成。”技術主管的聲音從通訊器傳來，帶著壓抑的顫抖，“中樞星的深層量子通訊網路檢測到異常諧波，頻率特徵與‘終焉低語’的汙染波形匹配度97.3%。感染已經滲透議會內部網路至少……四十八小時。”
四十八小時。
足夠低語在那些政治人物的潛意識裡紮根、蔓延、扭曲。
莉亞的影像出現在側屏，她的實驗室背景裡漂浮著複雜的能量流圖譜：“第五主教比我們預想的更狡猾。他沒有直接攻擊軍事目標，而是選擇了政治中樞。議會里的權力博弈、理念衝突、歷史積怨——這些都為低語提供了完美的培養皿。”
伊芙琳閉上眼。她見過被低語感染計程車兵是什麼樣子：起初只是煩躁、失眠、注意力不集中，然後開始聽到“聲音”，那些聲音會挖掘他們內心最深處的恐懼和愧疚，最後，感染者會認為“歸於寂靜”才是唯一的解脫，並瘋狂地攻擊一切“製造噪音”的生命。
現在，這種瘋狂可能正潛伏在銀河系最高決策層的數百名議員、外交官、顧問之中。
“立即向議會發送最高優先順序加密警告。”伊芙琳睜開眼，瞳孔裡是冰冷的決斷，“要求全面隔離中樞星，所有人員接受深度精神掃描，暫停一切——”
“執政官！”通訊官突然站起，臉色煞白，“中樞星主動發起全頻段廣播……是緊急會議召集令。議題……是‘歸寂教團威脅評估及聯合應對’。”
指揮中心陷入死寂。
主動召集會議。
這意味著什麼，每個人都明白——感染者已經掌握了主動權。
“他們想做什麼？”年輕的副官喃喃問道。
莉亞的全息影像閃爍了一下，她的聲音低沉：“舞臺。第五主教需要一個足夠盛大的舞臺，來向全宇宙展示他的‘秩序淨化’。還有什麼比銀河聯合國議會更好的選擇？”
中樞星，環軌議會大廈。
這座直徑十五公里的環形建築懸浮在星球同步軌道上，通體由透明的自適應材料構成，內部巢狀著七百二十個獨立會議廳、三千個代表團駐地、以及連線著全銀河一千四百個文明的外交網路。它是人類文明黃金時代的象徵，也是戰後星際秩序的核心。
此刻，議會主廳正在為緊急會議做準備。
巨大的圓形議事廳內，全息席位逐一亮起，代表各文明、各星區、各政治派系的議員影像開始投射。有些是親臨現場的真實軀體，有些是跨越數萬光年的遠端投影——但無論何種形式，他們都透過神經介面直接接入議會的思維同步網路，確保討論的高效與透明。
或者說，曾經的高效與透明。
來自邊陲星區的老議員哈桑·阿爾-拉希德調整了一下他的傳統頭巾，眉頭緊鎖。他的神經植入體從三小時前就開始發出輕微的刺痛警報，提示“網路諧波異常”。技術團隊檢查後說是“恆星耀斑干擾”，但哈桑在政壇沉浮四十年養成的直覺告訴他，事情沒那麼簡單。
他環顧四周。
左邊的席位上是聯邦代表艾琳娜·陳，那位以理性冷靜著稱的女科學家，此刻正反覆用手指敲擊控制檯，節奏紊亂。右邊是軍事委員會的托爾金上將，這個曾在蟲海戰役中死守防線的硬漢，現在眼神飄忽，額頭滲出細密的汗珠。
更遠處，哈桑看到幾名議員在低聲爭吵，手勢激動——這本身不奇怪，議會從來不是和諧之地。但那些人的瞳孔邊緣，似乎泛著一層極其微弱的灰白色光暈。
“議員阿爾-拉希德。”一個溫和的聲音從側後方傳來。
哈桑轉頭，看到中樞星安全主管馬丁內斯走近。這個一向鎮定自若的男人此刻臉色緊繃，壓低聲音說：“掃描系統檢測到……異常生物電訊號。數量不明，但肯定在主廳內。我已經悄悄增派了安保，但——”他頓了頓，“在確定具體目標前，我不能輕舉妄動。這會引發恐慌，甚至……如果誤判，就是政治災難。”
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