“人員名單。物資清單。航線座標。”說話的人壓低聲音，“他們要走了。真的。”
馬爾科的手抖了一下，扳手差點掉在地上。他今年五十二歲，在星環王座住了三十年，妻子在五年前的異獸襲擊中死了，兒子正在前線駕駛改裝過的“破曉·量產型”機甲。如果兒子戰死，他在這個世界上就什麼都沒有了。
“怎麼……怎麼加入？”他聽到自己問。
那桌人轉頭看他，眼神警惕。
馬爾科舉起雙手，展示自己機械臂上的工會徽章：“我是七級機械師，擅長魔導-機械融合維護。林風的‘蒼穹’初號機，我參與過三次大修。”
沉默了幾秒，其中一人點點頭，遞給他一張資料卡：“明天凌晨四點，第七港口，C-12泊位。只帶個人物品，不超過十公斤。不要告訴任何人，包括家人。”
馬爾科接過卡片，手心全是汗。
與此同時，在星環王座的教育區，歷史學家艾琳娜正在她的辦公室裡銷燬檔案。紙質書籍在焚化爐裡化作灰燼，資料儲存器被物理粉碎。但她保留了最珍貴的一部分——她花了二十年編纂的《人類文明史》全卷，存進了一個微型量子儲存器。
她的學生、年輕的考古學家凱斯站在門口，眼眶發紅：“老師，您真的要……”
“凱斯，你記得我第一堂課講的是什麼嗎？”艾琳娜沒有回頭，繼續將一本古地球詩集放入焚化爐。
“……文明的韌性。您說，真正偉大的文明不是永不失敗，而是每次失敗後都能重新站起。”
“那需要‘種子’。”艾琳娜終於轉身，她的臉在焚化爐的火光中忽明忽暗，“如果連種子都沒有了，重新站起就是空話。星環王座現在在做的事情，是把所有種子都撒在一片即將被野火吞噬的田地裡。我要帶走一些，撒到別的地方。”
“可這是背叛！”凱斯的聲音帶著哭腔，“伊芙琳執政官在廣播裡說了，現在離開的人，等於放棄了身為人類的責任——”
“責任？”艾琳娜笑了，笑聲乾澀，“孩子，我六十八歲了。我見過太多次‘責任’被用來要求人們去送死。林風時代，他們說堅守要塞是責任，於是三十萬人死在異獸嘴裡。雷恩將軍時代，他們說衝鋒是責任，於是整支艦隊在蟲海化為灰燼。現在，他們說死守太陽系是責任……那麼，誰來為‘人類文明還能繼續存在’這個更大的責任負責？”
她走到凱斯面前，輕輕撫摸學生的頭：“你還年輕，你可以選擇留下，為了你的信念而戰。但我老了，我的戰場不在前線，而在時間的長河裡。我要確保五百年後，如果還有孩子想了解人類曾經有多麼輝煌，他們還能找到這些書。”
凱斯淚流滿面，但她最終點了點頭：“我……我幫您整理。”
這樣的場景，在星環王座的無數角落悄然發生。不是所有人都知道“流浪者艦隊”的存在，但那些最聰明、最敏感、或者最絕望的人，總能找到通往那條隱秘道路的線索。
科學家、工程師、藝術家、教師、農夫、工人……他們帶著各自的技能、各自的記憶、各自對“人類”這個詞的不同理解，在夜色中走向第七港口。
沒有人組織盛大的送別，沒有官方公告，甚至沒有明確的領導者。這支艦隊是自發生長的產物，是文明求生本能在絕境中的集體爆發。
第七港口，C-12泊位。
這裡原本是星環王座最邊緣的貨運碼頭，戰爭爆發後大部分商業航運停止，泊位空置。此刻，三艘中型殖民艦和五艘改裝過的運輸艦靜靜停靠，它們的船體上沒有番號，沒有旗幟，只有簡單的編號：流浪者1號至8號。
馬爾科揹著一個破舊的工具包，排在登艦隊伍的中段。他前面是一位抱著嬰兒的年輕母親，孩子睡得正熟，完全不知道自己要離開出生的地方，前往星辰大海。他後面是一對老年夫婦，丈夫是植物學家，妻子是音樂家，兩人手牽著手，低聲哼著一首古老的歌謠。
隊伍移動得很慢。每個人都要透過安檢掃描，確認沒有攜帶違禁品（主要是武器），也沒有被低語感染的跡象。幾個穿著便服的人在維持秩序，他們的動作專業而沉默，馬爾科認出其中一人是“晨曦號”前安保主管。
輪到他了。
“姓名，職業。”安檢員頭也不抬。
“馬爾科·雷諾，七級機械師，專精魔導-機械系統。”
“有直系親屬在前線嗎？”
“……兒子，艾倫·雷諾，在第三機動部隊，駕駛機甲。”
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